Дослідницька група на чолі з Філіпом Томпсоном (Philip Thompson), заступником директора Гавайського університету з вивчення рівня моря, оцінила історичні записи про глибину Світового океану і з'ясувала, що в різних точках світу вона змінювалася нерівномірно. Це призвело до недооцінки загального підвищення рівня моря в двадцятому столітті.
На думку вчених, помилка пов'язана з тим, що попередні роботи не враховували підвищення рівня моря, викликане відхиленнями обертання Землі і зміною гравітаційного поля, яке відбувається при таненні великої маси льоду.
Щоб врахувати цей вплив, команда дослідників використала супутникові дані, отримані під час експерименту по відновленню гравітації і клімату (Gravity Recovery and Climate Experiment, GRACE).
Вони включають в себе вимірювання гравітаційного поля Землі і комп'ютерну модель, що імітує перерозподіл вод океану через танення великих мас льоду.
Виявилося, що в тих місцях, де лід тане, замість збільшення рівня океану спостерігалося зменшення рівня води. Втрата маси величезними товщами льоду викликає гравітаційну зміну, яка змушує води океану переміщатися. Зате в інших точках планети, де немає льодовиків, підвищення рівня води йде набагато більшими темпами.
У двадцятому столітті більшість місць, де найбільш ретельно збирали інформацію про рівень моря, перебували на півночі нашої планети. Там же розташовувалася основна маса розталих льодів.
