Європейські астрономи помітили групу зірок, які рухаються з високою швидкістю і знаходяться за межами орбіти Сонячної системи навколо центру Чумацького шляху. Згідно нової наукової роботи ця група зірок, які рухаються значно швидше, ніж більшість інших навколишніх зірок, може дати цінні відомості про зоряної динаміки.
Це відкриття було зроблене групою дослідників на чолі з Джейсоном Хантом (Jason Hunt) з Університетського коледжу Лондона, Сполучене Королівство, на основі аналізу наукових даних, зібраних за допомогою супутника «Гея» (Gaia) Європейського космічного агентства. Цей космічний апарат завершує в даний час огляд одного мільярда зірок нашої Галактики та її околиць, вимірюючи положення зірок з точністю порядку декількох кутових мікросекунд.
Астрономи розрахували, що виявлена ними група зірок обертається навколо центру Чумацького шляху зі швидкістю приблизно 20 кілометрів в секунду, що значно вище, ніж середня швидкість обертання навколо центру Галактики інших зірок, які знаходяться приблизно на такій же відстані від її центру. Для пояснення цих спостережень команда Ханта припустила, що надмірне прискорення, отримане цими зірками, може бути пов'язана з гравітаційним впливом одного з головних спіральних рукавів галактики Чумацький шлях – Рукави Персея.
Це пояснення, в свою чергу, може бути засноване на одному з двох різних уявлень про природу руху спірального рукава Персея навколо центру нашої Галактики. Відповідно до першої з цих моделей спіральний рукав рухається через галактичний диск як хвиля з постійною швидкістю, а друга модель передбачає, що рух спірального рукава відбувається з тією ж швидкістю, що і рух цих зірок. Результати, отримані командою Ханта, не дають можливості однозначно визначитися на користь одного з цих сценаріїв, проте краще узгоджуються з другої з цих моделей.
