Геофізики з Університету штату Арізона виявили, що відкладення діоксиду кремнію, знайдені на Марсі марсоходом Spirit, аналогічні тим, що сформувалися в долині гейзерів Ель Татіо в Чилі. Оскільки на Землі ці геологічні структури сформувалися внаслідок діяльності організмів, вчені вважають, що вони могли знайти свідчення існування життя на Червоній планеті.
Стаття дослідників опублікована в журналі Nature Communications.
Марсіанські відкладення аморфного кремнезему були знайдені Spirit у 2007 році в районі Домашнього плато в кратері Гусєва. Дані досліджень показали, що в давнину цей кратер був заповнений водою. На думку вчених, відкладення могли утворитися в результаті життєдіяльності мікроорганізмів, що мешкають поблизу гідротермальних джерел. На користь цього припущення говорить те, що поряд з мінералами діоксиду кремнію були знайдені дрібні вулканічні викиди — лапілі — і базальт.
Вчені вивчили відкладення кременистого туфу, що знаходяться в районі активної вулканічної гідротермальної системи Ель Татіо, щоб порівняти їх з марсіанським кремнеземом. Виявилося, що обидва геологічних освіти дуже схожі за своєю структурою, мікроскопічними текстурами і спектральними характеристиками. Так як у формуванні туфу брали участь живі істоти, дослідники вважають, що відкладення діоксиду кремнію на Марсі можуть бути строматолитами — викопними рештками невідомих мікроорганізмів.
Геофізики вважають, що в майбутніх космічних місіях дослідження Домашнього плато повинні бути продовжені, незважаючи на інтерес НАСА до вивчення нових територій. Більш детальне обстеження відкладень кремнезему може допомогти знайти сліди стародавньої життя.
