І недавно вони отримали блискуче підтвердження: вченим вперше вдалося використовувати стовбурові клітини для «омолодження» не окремих клітин і культур, а цілих лабораторних гризунів.
Як правило, для цієї мети використовують індуковані плюрипотентні стовбурові клітини (iPSC). Їх отримують зі звичайних клітин організму, «перепрограміруя» їх і повертаючи в ранній стан стовбурової клітини, здатної багаторазово ділитися і розвиватися в клітини майже будь-яких тканин і органів дорослого організму. У технології такого «перепрограмування» застосовується спеціальний коктейль сигнальних білків, які активують гени. За створення методу і рецепт «перепрограміруючого коктейлю» японський біолог Сінья Яманака (Shinya Yamanaka) отримав Нобелівську премію, а самі ці білки називають «факторами Яманака».
На жаль, навіть цей підхід не дозволив швидко вирішити проблему старіння і відновлення одряхлілі клітин і тканин. Пересадка iPSC безпосередньо в організм загрожує швидким розвитком ракових пухлин і загибеллю. Тому Прадіп Редді (Pradeep Reddy) і його колеги з Інституту біологічних досліджень Солка вирішили довести процес «перепрограмування» клітин до певного етапу, але не до кінця. Замість звичайного процесу обробки факторами Яманака, який може тривати до 2-3 тижнів, вони обмежилися 2-4 днями.
Вчені припустили, що після цієї процедури клітини не повернуться в стан стовбурових і збережуть свою ідентичність, однак встигнуть оновити свої внутрішні структури – насамперед, «очистити» накопичені за час життя епігенетичні маркери на ДНК. Вони дозволяють клітині адаптуватися до поточних умов і гнучкіше реагувати на їх зміни. Однак, за деякими гіпотезами, багато процеси старіння викликані надмірним накопиченням таких маркерів – як безліч тегів і коментарів у книзі, що заважають читання вихідного тексту.
Щоб перевірити свої міркування, автори провели експерименти з мишами, несучими неймовірно рідкісне спадкове порушення, що викликає прогерію – передчасне старіння. Результати вони повідомляють в статті, опублікованій журналом Cell: за словами вчених, миші, що пройшли терапію з використанням «часткового перепрограмування» клітин в середньому жили по 24 тижні. Для порівняння, термін життя в контрольній групі мишей з прогеріею склав 18 тижнів.
Крім цього, експериментальні миші продемонстрували поліпшення функціонального стану серцево-судинної системи та інших органів. Аналогічні досліди на здорових мишей також показали підвищення тонусу організму, хоча говорити про збільшення терміну життя у них поки рано. За словами вчених, всі тварини поки живі, і лише час покаже, наскільки такий підхід працює на них. Якщо все піде за планом, він може бути випробуваний на людях вже років через 10.
