Фахівці НАСА планують відправити на Європі, супутнику Юпітера зонд, який повинен буде відібрати проби води на її поверхні і перевірити їх на наявність життя. У разі успіху вчені займуться проектом, в рамках якого іншого зонд пробурить свердловину до підповерхневого океану.
За задумом дослідників, перший апарат буде запущений після того, як інша міжпланетна станція в рамках місії Europa Multiple Flyby, яка розпочнеться в 2020-х роках, здійснить обліт навколо Європи і проведе розвідку придатних для посадки місць.
Вчених цікавлять тріщини, через які на поверхню просочується вода з океану, покритого крижаною корою товщиною 10-30 кілометрів. Завдання зонда полягає в тому, щоб пробурити неглибоку виїмку в замерзлій воді, взяти зразки льоду і визначити його склад.
Посадковий апарат буде забезпечений камерою, яка дозволить дослідникам спостерігати, що відбувається навколо зонда. Крім того, інженери його оснастять автоматичною лабораторією для проведення хімічного аналізу, а також геофоном — приладом, призначеним для вивчення сейсмічної активності.
На думку вчених, від успіху місії залежить, чи буде здійснений проект з буріння багатокілометрової свердловини і взяття проб безпосередньо з океану. Це підвищить шанси виявлення життя на Європі, якщо вона там існує.
