На виставці Summer of Mars ("Літо на Марсі"), що проходить в Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді, НАСА представило прототип автомобіля для Червоної планети. Машину назвали нехитро: Mars Rover, читай — марсохід.
Концепт вражає своїми розмірами: довжина — 8,5 метра, висота — 3,4 метра, а ширина — чотири метри. Якщо поставити впритул один до одного два лондонських двоповерхових автобуса, то вони будуть лише трохи вище і ширше Mars Rover.
На будівництво прототипу в NASA витратили п'ять місяців, а допомагали їм в цьому хлопці з голлівудської компанії Parker Brothers: ті самі, що малювали мотоцикли зі світлими смугами для блокбастеру "Трон: Спадщина". Тому Mars Rover не схожий ні на один марсохід або місяцехід, сконструйовані раніше. Його корпус майже повністю зроблений з композитів і алюмінію — дуже легких матеріалів, завдяки яким маса марсіанського позашляховика складає всього 2,7 тонни. Приблизно стільки ж важить Toyota Land Cruiser 200 або мікроавтобус кшталт Volkswagen Multivan.
За майже 13 років подорожей по Червоній планеті марсохід "Оппортьюніті" не проїхав і 50 кілометрів, термін "космічна швидкість" для нього — це менше 0,5 кілометра в тиждень. Концепт Mars Rover зможе розвивати понад 100 кілометрів на годину, що дозволить влаштовувати на Марсі справжні перегони. Але розробники і там намагаються ввести швидкісні обмеження: за словами творців, робоча швидкість позашляховика не буде перевищувати 25 кілометрів на годину.
Пересуватися по червоному піску, виїжджати з кратерів і долати висохлі русла марсіанських водойм концепт буде за допомогою шести коліс діаметром 50 дюймів. Розмір хоч і гігантський, але зустрічається і на Землі на різних тюнінгованих позашляховиках. Проте будова і форма коліс марсіанського джипа унікальні. Замість звичних шин тут гумові накладки, наліплені на алюмінієві диски, тому комфорту в русі чекати не варто. Поверхня дисків не суцільна, що дозволить миттєво очищати механізми від піску.
У рух Mars Rover приводиться електродвигуном, що живиться від комплекту батарей потужністю 700 вольт. Відсутність інфраструктури для зарядки електрокарів на Марсі не повинно стати проблемою для концепту: електричну енергію будуть збирати сонячні панелі.
За словами одного з космонавтів NASA, перший чоловік, який виявиться на поверхні Марса, зараз вчиться в коледжі або служить в армії. Йому приблизно 18 років. В екіпажі Mars Rover має бути чотири астронавта, один з яких буде виконувати функції водія. Як стверджують розробники, управляти прототипом так само легко, як і будь-яким сучасним позашляховиком, окремо звикати ні до чого не потрібно. Однак кокпіт більше нагадує кабіну літака, ніж легкового автомобіля. Огляд зсередини обмежений вузькими вікнами, тож перед водієм знаходиться безліч дисплеїв, на які надходять зображення з зовнішніх камер. Окремі об'єктиви встановлені у кожного з шести коліс.
Всередину пасажири потрапляють через задні двері і відразу ж виявляються в лабораторному відсіку. Тут обладнані камери для проведення дослідів з марсіанськими породами і, якщо пощастить, живими організмами. Під час руху ставити експерименти не вийде, тому лабораторія може бути від'єднана від шасі і залишена в будь-якому відповідному для цього місці.
“Concept #Mars rover now on display @ExploreSpaceKSC - come see it soon. I really wanted to drive it off the lot @MyNews13 @NASAKennedy"
