У космосі виявили органічну молекулу, яка може підтвердити гіпотезу позаземного походження життя

Вивчення хімічного складу космічних об'єктів важливе для реконструкції процесів, які сприяли виникненню життя на Землі. За однією з гіпотез, основою для цього могли послужити добіотічні молекули, що виникли в аккреційному диску Сонця і потім надійшли на нашу планету.

На користь концепції добіотічної еволюції говорять спостереження останніх років. Так, в 2016 році японські астрономи прийшли до висновку, що система IRAS 16293-2422 містить глікольальдегід - прекурсор і катаболіт багатьох біологічно активних сполук. У новій роботі вчені представили дані про те, що в подвійній зірці також знаходяться більш складні молекули метилізоціанату.

Система IRAS 16293-2422 розташована на відстані 460 світлових років від Землі в скупченні ρ Змієносця. Зараз маса кожного її компонента співмірна із половиною сонячної, і дослідники припускають, що в майбутньому вони еволюціонують у жовтих карликів. Автори спостерігали подвійну зірку за допомогою комплексу радіотелескопів ALMA (Atacama Large Millimeter Array) в чилійській пустелі Атакама. Аналіз показав, що в холодній хмарі газу, що оточує IRAS 16293-2422 B, реєструються 43 емісійні лінії метилізоціанату. Співвідношення обсягу речовини до водню і іншим елементам було спів мірно зі значеннями протозірок в скупченнях Стрілець B2 і Оріон KL.

Потім вчені спробували з'ясувати, як складна органічна сполука виникла в несприятливих умовах, характерних для більш молодої IRAS 16293-2422 B. Припустивши, що основою реакції служили частки кам'янистої речовини, вони провели експеримент. У вакуумну камеру подали газоподібну суміш з метану і ізоціанової кислоти і охолодили її до -285 градусів Цельсія. Після цього автори заморозили суміш на золотій основі і опромінили ультрафіолетовим випромінюванням, що імітує показник сонцеподібних молодих зірок. Хоча мас-спектрометрії та інфрачервоний спектр отриманої речовини виявили ознаки метілізоціаната, його вміст залишався низьким.

На думку дослідників, результати експерименту свідчать про те, що появі з'єднання в IRAS 16293-2422 сприяли і інші хімічні реакції. При цьому, незважаючи на те, що метилізоціанат - не єдина молекула, знайдена в областях зореутворення (наприклад, в 2015-му ALMA допоміг знайти ціановодень і ацетонітрил в протопланетному диску молодої зірки MWC 480), відкриття представляє собою інтерес. Зокрема, метилізоціанат грає важливу роль в синтезі пептидів - структурних елементів білків. Проте, вчені підкреслюють, що функції цієї молекули і точний механізм виникнення білкового життя невідомі.