Світи, що знаходяться на краю «придатної для життя зони» Тау Кита, належать до Сонячної системи, що складається з чотирьох кам'янистих планет, за розміром подібних на Землю, – інформує видання The Daily Telegraph.
Британські астрономи припускають, що ця система може стати потенційним кандидатом на майбутню міжзоряну колонізацію.
Проте життя на нових форпостах може виявитися далеко не мирним. Є дані про величезні обломки диска, що кружають навколо зірки, збільшуючи шанси планет бути атакованими астероїдами та кометами.
Ключовим аспектом відкриття було виявлення екзопланет із масами в 1,7 раза більших за масу Землі, що робить їх найменшими світами, коли-небудь поміченими навколо сонцеподібної зірки.
Вчені застосували метод «коливання» планети, який вимірює вплив гравітаційної взаємодії на зірку.
У той час як планети обертаються по орбіті, це змушує батьківську зірку дещо коливатися. Астрономи бачать наслідки цього процесу у світлі зірки.
Провідний дослідник д-р Фабо Фенг із Хартфордширського університету, Великобританія, заявив: «Ми наближаємось до того, щоб виявити планети, схожі на Землю».
«Наше виявлення таких слабких коливань є важливою віхою у пошуку аналогів Землі та розуміння життєздатності Землі порівнянням з ними».
Сонцеподібні зірки являють собою найкращу можливість знайти планети, придатні для життя, за межами Сонячної системи. Тау Кита, улюблене місце призначення письменників-фантастів, дуже схожа на Сонце як за розмірами, так і за яскравістю.
Як і Сонце, вона має «життєву зону» – вузьку область навколо неї, де умови сприятливі для землеподібного життя.
У межах цієї зони температура не надто жарка або не дуже холодна, якраз комфортна для існування поверхневих вод. Життєва зона планети може мати океани, озера та річки.
Жодна з «суперземель» Тау Кита не знаходиться у центрі її придатної для життя зони. Одна обертається орбітою на внутрішньому кордоні, а інша – на зовнішньому. Земля розташована на півдорозі між серединою зони, придатної для життя, та її внутрішнім кордоном.
Астрономи проаналізували дані про довжину хвилі зоряного світла, отримані від Європейської південної обсерваторії у Чилі та обсерваторії Кека на Мауна Кеа, Гаваї. Їхні висновки будуть опубліковані у Astronomical Journal.
Співавтор д-р Мікко Туомі, також із університету Хартфордшира, зазначив, що удосконалені методи допомогли розрізнити світлові сигнали, викликані наявністю планет і зоряної активності.
Тепер відомо, що два сигнали Тау Кита, раніше визначені у 2013 році, не мають планетарного походження.
«Незважаючи те, як ми дивимося на зірку, здається, що у неї є щонайменше чотири скелястих планети», – заявив д-р Туомі.
«Ми повільно навчаємося розпізнавати різницю між коливаннями, спричиненими планетами, і тими, що викликані активною зоряною поверхнею».
«Це дозволило нам пересвідчитися у наявності двох зовнішніх, потенційно придатних для життя, планет у системі», – підкреслив він.
