Коли говорять про місця, де позаземне життя могло б потенційно існувати, мало які об'єкти так сильно розпалюють уяву, як один із найближчих сусідів Землі. Століттями людина дивився на Марс і вважала його домом для інших істот. За останні 50 років різні місії на Червоній планеті намагалися визначити можливість такої еволюції. Але наскільки ймовірною є життя на Марсі?
Жиле середовище
Сьогодні планета суха і безплідна, велика частина води захована на полярних крижаних шапках. Тонка атмосфера планети дозволяє радіації Сонця опромінювати поверхню, що додає випробувань для можливого життя. Докази існування води з'явилися в 2000 році, коли фотографії станції «Марс Глобал Сервейор» показали канави, які, по всій видимості, сформувалися за поточної води.
За однією з оцінок, стародавній океан покривав 19 % поверхні планети. Можливо, рідка вода і зараз тече по Марсу або на поверхні, або під нею. Більшість спорів сфокусовані на повторюваних лініях на схилах, які могли сформувати водні потоки або сипучі піски.
Вода під поверхнею може бути ще більш сприятливою для життя. Підземна вода захищає можливі життєві форми від жорсткої радіації. Є свідчення льодових відкладень розміром озеро Верхнє.
Крихітні НЛО
За останні 4 млрд років Землю відвідало безліч «прибульців» з Марса. Нашу планету бомбардували камені, віднесені з поверхні Червоної планети. З 34 марсіанських метеоритів три містять вірогідні свідчення про існування життя на Марсі.
Метеорит, який знайшли в Антарктиді, став сенсацією в 1996 році, коли вчені заявили, що він може містити доказ слідів життя на Марсі. Відомий як ALH 84001, марсіанський камінь містив утворення, схожі на скам'янілі останки бактеріобразних життєвих форм. Однак ці органічні молекули сформувалися не з біології, а з-за вулканізму.
Незважаючи на своє геологічне походження, органічна природа молекул — позитивний момент в полюванні за життям.
Вчені також знайшли структури, що нагадують скам'янілі нанобактерии, в метеориті Нахла, бруківці з Марса, який впав в Єгипті. Дослідники визначили, що три чверті органічної речовини в метеориті могли відбуватися не через зараження органікою на Землі. Проте подальше вивчення сферичної структури під назвою овоид, показало, що вона, найімовірніше, сформувалася в ході процесів, відмінних від жизнеобразующих.
Третій метеорит, Шерготти, містить елементи, які припускають наявність біопленочних залишків і мікробних поселень.
Але свіжий огляд поверхні допоможе зрозуміти еволюцію життя на Марсі ще краще. Апарати знайшли докази наявності води під марсіанською корою, гарячі джерела, які вважаються відмінним середовищем для розвитку життя, і нерегулярні рідкі опади. Хоча ровер «Кьюріосіті» — не місія по пошуку життя, є надії, що він зможе вказати на місця, що перші поселенці вивчать і проаналізують.
Може бути, ми марсіани?
Транспортування матеріалу з Марса на Землю і, імовірно, назад викликало дебати про можливість занесення на планету життя. Суть суперечок — чи були крихітні організми досить стійкими, щоб пережити подорож через холодний, безповітряний, наповнений радіацією вакуум і занести життя в свій новий будинок.
Ідея такого «засівання» не обмежена взаємодією з Марсом. Деякі припустили, що кругляки з зовнішньої Сонячної системи принести життя і на Землю.
«Якщо ми знайдемо життя на іншій планеті, чи буде вона насправді іншою чи буде пов'язана з нами? І якщо так, вона породила нас, або ми породили її? — запитує дослідник Діна Пасини з Кентського університету (Великобританія). — Ми не можемо відповісти на ці питання прямо зараз, але вони не так неправдоподібно, як можна припустити».
