Далекий супутник Сатурна Енцелад - це єдине космічне тіло, крім Землі, де "одночасно виконуються всі базові вимоги для виникнення життя в тому вигляді, як ми його знаємо", кажуть вчені, інформує Ukr.Media.
Нове відкриття вдалося зробити завдяки інформації, зібраної зондом Cassini. І хоча місія його вже закінчилася, вчені продовжують аналізувати отримані від космічного апарату дані.
Вчені виявили, що на 500-кілометровому Енцеладі є великий океан, прихований під товстою крижаною корою. На південному полюсі супутника товщина крижаної кірки зменшується до 1-5 кілометрів, і з розломів в ній б'ють гейзери, що викидають в космос воду і лід.
Ці тріщини назвали "смуги тигра".
Зонд Cassini досліджував склад цих викидів. Виявилося, що вода з гейзерів містить солі і частинки оксиду кремнію, з чого можна зробити висновок про контакт з гірськими породами при температурі понад 90 °C.
"Складні органічні молекули не обов'язково забезпечують середовище проживання, але, з іншого боку, вони є необхідним попередниками життя", - сказав доктор Франк Постберг з Гейдельберзького університету, який очолював дослідження.
Початкові дослідження виявили докази величезного океану води, що знаходиться під крижаною корою місяця.
Наступні вказували на ознаки дрібних органічних сполук, таких як метан, а також водень. Вимірювання кількості метану, молекулярного водню і вуглекислого газу в глобальному океані показують, що біля океану є хімічна енергія, необхідна мікробам для виробництва метану.
«Водень забезпечує джерело хімічної енергії, що підтримує мікроби, які живуть в океанах Землі поблизу гідротермальних отворів», - сказав доктор Хантер Уейт, який був співавтором дослідження в Південно-західному науково-дослідному інституті.
Автори вважають, що прямо під льодом Енцелада знаходиться тонкий шар, багатий органічними речовинами. На жаль, даних, зібраних вже завершив місію апаратом Cassini, бракує для детального дослідження цих сполук.
У найближчі п'ять років буде прийнято рішення про наступні міссії, які повинні будуть проаналізувати викиди гейзерів за допомогою мас-спектрометра, а не по спектру світла, як це робив Cassini.
Отже, хто перший кандидат на виявлення життя: Європа чи Енцелад?
