Учені, що працюють з даними зонда «Кассіні», описали вуглеводневі озера на супутнику Сатурна Титані: серед них є як сезонні водойми глибиною в кілька міліметрів, так і тисячолітні озера глибиною до 100 метрів, інформує Ukr.Media.
З часом астрономи з'ясували, що моря і океани набагато більш поширені, ніж вважалося раніше, і зустрічаються не тільки на Землі — вони ховаються під поверхнею супутників Юпітера, Сатурна і Нептуна, а також, ймовірно, під крижаним покривом Плутона. Титан примітний тим, що це єдине небесне тіло, крім нашої планети, на поверхні якого є рідкі озера і моря. Правда, вони складаються із суміші рідкого метану і етану, насиченого розчиненим азотом. Крім того, їх температура вкрай мала — за оцінками вчених, вона становить близько мінус 170-180 градусів Цельсія.
Групи Шеннон Маккензі (Shannon MacKenzie) і Марко Мастроджузеппе (Marco Mastrogiuseppe) працювали з даними космічного апарату «Кассіні», зібраними його інструментами RADAR, Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) і Imaging Science Subsystem (ISS) за 13 років роботи.
Маккензі та її колеги вивчали три озера в північній частині супутника, за якими «Кассіні» спостерігав взимку, а навесні вони вже зникли. Ці «фантомні озера», на думку авторів роботи, являють собою дрібні ставки, що випаровуються або йдуть під поверхню за сім років, що триває на Титані перехід від зими до весни (тривалість року на Титані становить 29,5 земного року). Вони відзначають, що зонду не вдалося побачити канали, які могли б живити озера — якщо вони є, то їх розмір менше ніж 300 метрів (тобто менше одного пікселя на знімках). Автори дослідження вважають, що інші великі озера в регіоні існують в тому ж режимі, що і «фантомні», але зміни їх берегових ліній можна було побачити в даних «Кассіні».
Група Мастроджузеппе, навпаки, вивчала глибокі водойми — глибиною до 100 метрів (для порівняння, глибина Ладозького озера складає 233 метри, Онезького — 127 метрів). Ці сім озер «Кассіні» спостерігав з допомогою інструменту RADAR останнім зближення з Титаном у квітні 2017 року. У їх складі переважає метан — цим вони відрізняються від єдиного великого озера в південній півкулі Титану, Ontario Lacus, в якому вище концентрація етану. Автори вважають, що ці озера сформувалися тисячі років тому і продовжують рости в обсязі і сьогодні, оскільки приплив вуглеводнів з дощами вище, ніж їх відтік через ґрунт.
Раніше вчені відтворили в лабораторії умови, відповідні вуглеводневим морям на Титані, щоб з'ясувати, з якими труднощами зіткнеться підводний човен, який розробляється NASA, при їх дослідженні. Планується, що субмарина відправиться до супутника Сатурна в найближчі 20 років.
