У Китаї знайшли скам'янілості гігантського носорога

Череп віком 26,5 мільйонів років, знайдений на північному заході Китаю, був ідентифікований як ще один вимерлий вид гігантського носорога, одного з найбільших ссавців, що коли-небудь бродили по землі, інформує Ukr.Media.

Скам'янілість дивно добре збереглася, і після ретельного аналізу вчені назвали її Paraceratherium linxiaense. Це шостий вид цього роду безрогих носорогів, виявленим в Євразії.

Важко визначити точний розмір звіра тільки по його черепу, але інші скам'янілості Paraceratherium припускають, що ці істоти колись стояли на чотирьох дивно худих ногах на висоті плеча близько 4,8 метра, що приблизно відповідає розміру найбільшого сучасного жирафа. Сьогодні зростання сучасних носорогів становить всього два метри.

Проте, саме маса звіра виділяє його як справжнього наземного монстра. Хоча відсутність повних скам'янілостей ускладнює точне визначення, оцінки варіюються від 11 до 20 тонн — приблизно стільки ж, скільки у трьох-п'яти африканських слонів разом узятих.

Судячи з черепу цієї великої тварини, дослідники вважають, що P. linxiaense може бути найбільшим гігантським носорогом у своєму роді (хоча команда не дає жодних об'єктивних розмірів).

У порівнянні з іншими знайденими скам'янілостями гігантських носорогів, нещодавно виявлений вид має відносно короткий носовий хобот і довгу шию з більш глибокою носовою порожниною.

Разом ці риси більше нагадують гігантського носорога P. lepidum, який був виявлений в Казахстані та інших регіонах північно-західного Китаю. Інший вид, що мешкає південніше, називається P. bugtiense, він менший за розміром і має більш дрібну носову порожнину.

По слідах скам'янілостей вчені вважають, що гігантські носороги колись мігрували з Монгольського нагір'я на північний захід Китаю і Казахстану, а потім в Пакистан, ймовірно, через Тибет.

У кожному місці вид, схоже, став дуже спеціалізованим по відношенню до навколишнього середовища, що призвело до розгалуження різних видів в олігоцені між 34 і 23 мільйонами років тому.

Філогенетичний аналіз групи поміщає P. linxiaense десь в середині цього переходу, прямо перед тим, як гігантські носороги перетнули Тибет.

Можливо, в цей час на Тибетському плато була мозаїка з лісів і відкритих ландшафтів. У такому середовищі гігантські носороги не матимуть проблем з виявленням величезної кількості листя та кущів, які вони, мабуть, повинні були їсти, щоб підтримувати свою масивну структуру.

"Ці відкриття підвищують ймовірність того, що гігантський носоріг міг пройти через Тибетський регіон до того, як перетворився на піднесене плато, яким воно є сьогодні", — припускає група вчених.

"Звідти він, можливо, досяг індійсько-пакистанського субконтиненту в епоху олігоцену, де були виявлені інші екземпляри гігантських носорогів".

Сьогодні носороги відомі своїми рогами (можливо, навіть занадто), але насправді потрібен час, щоб ці доісторичні придатки еволюціонували. У більшості предків носорогів їх немає. Насправді, протягом довгого часу ранні носороги нагадували тапірів, які самі нагадували диких кабанів з коротким хоботом.

Парацератерії — це підродина суперсімейства Rhinocerotoidea, до якого належать сучасні носороги. Протягом 11 мільйонів років їх гігантські тіні падали на Землю, від далекої півночі Монголії до Пакистану. Ніхто не знає, що з ними сталося в кінці.