Ще зі шкільних років я вважав, що ми дихаємо виключно завдяки лісам! Але виявляється, більшу частину кисню, яким ми дихаємо, забезпечують зовсім інші істоти!
Справді, одне дерево здатне забезпечити киснем двох людей. Тропічні ліси басейну річки Амазонки виробляють величезну кількість кисню, їх навіть називають "легенями планети", але хто б подумав, що майже весь цей кисень залишається там, де його й виробляють, бо його споживають саме ті живі істоти, які й населяють ці тропічні ліси! Як вам такий поворот?)
Але не засмучуйтеся завчасно — тропічні ліси допомагають нам дихати, але іншим способом. Спробуємо розібратися, як усе влаштовано на прикладі Амазонки!
Тропічні ліси висмоктують воду з ґрунту. Коли волога досягає крони дерев, сонце й вітер випаровують її й перетворюють на величезну небесну ріку з хмар. Потік хмар "тече" над землею, поки не натрапляє на гірський хребет завдовжки 9 тисяч кілометрів — Анди.
Там волога з хмар конденсується в дощові краплі, які, опускаючись, стікають по схилах гір, розмивають гірські породи й несуть їх у річки, а далі прямо в океан. Саме там і живуть істоти, які створюють більшу частину земних запасів кисню. Ці дивовижні організми вчетверо тонші за людську волосину — їх називають фітопланктоном (діатомеї, ціанобактерії).
Діатомеї — це одноклітинні водорості, що входять до складу планктону. Їхньою особливістю є здатність перетворювати діоксид кремнію з подрібненої гірської породи на свої панцири. За достатньої кількості кремнію у воді їхня популяція може подвоюватися в середньому кожні 6 годин. За різними оцінками, існує від 20 до 200 тисяч видів діатомей. Коли їх відкрив у XVIII столітті А. Левенгук, він вважав їх тваринами, але в XIX столітті біологи зарахували ці істоти до одноклітинних рослин, адже вони здійснюють фотосинтез. За даними науковців, вони виробляють до 40% усього кисню на Землі.
Іншою важливою групою фітопланктону є ціанобактерії, яких часто називають синьо-зеленими водоростями. Це одні з найдавніших живих організмів на Землі, що існують вже понад 2,5 мільярда років. Саме вони колись наситили атмосферу нашої планети киснем, що дало змогу розвинутися іншим складним формам життя. Хоча це бактерії, вони, як і рослини, здатні до фотосинтезу і виробляють ще приблизно 30% усього кисню на планеті.
Але це ще не всі властивості мікроскопічних водоростей. Крім того, що вони дають нам кисень, вони працюють як гігантський "пилосос" для планети. Поглинаючи вуглекислий газ для фотосинтезу, фітопланктон "консервує" його у своїх клітинах. Коли ці організми відмирають, вони повільно опускаються на дно океану, ховаючи вуглець глибоко під товщею води на тисячі років. Без цього процесу наша планета нагрівалася б набагато швидше.
Зробіть кілька вдихів, а тепер уявіть: одним із них ви повністю зобов'язані цим крихіткам, що живуть у воді.
Де є вода, там є й фітопланктон. Якщо кисень виробляє океан, то виникає логічне питання, ліси можна рубати? Зовсім ні! Хоча внесок лісів у кисневий баланс планети скромніший, у них інша важлива роль. Дерева — це сейфи для вуглецю і природні кондиціонери, що охолоджують поверхню планети. Як ми вже з'ясували на початку, без лісів Амазонки порушився б водний цикл, річки пересохли б, і океан не отримав би поживних речовин для того ж таки фітопланктону. У природі все пов'язано тісніше, ніж здається.
Проте є й погана новина. Глобальне потепління та закислення океану руйнують панцири діатомей і заважають розмноженню ціанобактерій. І якщо фітопланктон зникне, ми відчуємо це набагато швидше і гостріше, ніж зникнення лісів.
Тепер, коли ви дивитесь на глобус і бачите, що 70% нашої планети вкриті блакитним кольором, пам'ятайте: це гігантський, живий біореактор, який працює, щоб ми могли існувати.
