Незабаром до повсталих приєдналися солдати інших полків. Звістка про сходження Катерини на престол швидко рознеслася по місту і була із захопленням зустрінута петербуржцами. Для попередження дій поваленого імператора були послані гінці в армію і в Кронштадт. Тим часом Петро, дізнавшись про подію, став посилати до Катерини пропозиції про переговори, проте вони були відкинуті. Сама імператриця на чолі гвардійських полків виступила в Петербург і по дорозі отримала письмове зречення від престолу Петра. Катерина вступила на престол, маючи цілком певну політичну програму, засновану, з одного боку, на ідеях Просвітництва і, з іншого враховуючі особливості історичного розвитку Росії. Найважливішими принципами здійснення її програми були поступовість, послідовність, облік громадських настроїв. У перші роки свого царювання молода цариця здійснила реформу Сенату (1763); провела секуляризацію церковних земель (1764), значно поповнила державну скарбницю і полегшила становище мільйона селян; ліквідувала гетьманство на Україні, що відповідало її уявленням про необхідність уніфікації управління на всій території імперії; заснувала ряд нових навчальних закладів, у тому числі перші в Росії навчальні заклади для жінок (Смольний інститут, Єкатерининське училище). Слідом за Петром I Катерина вважала, що Росія повинна займати активну позицію на світовій арені, вести наступальну політику. У період її правління в результаті російсько-турецьких воєн 1768-1774 і 1787-1791 років Росія остаточно закріпилася на Чорному морі, були приєднані Північне Причорномор'я, Крим, Прикубання, а також прийнята під російське підданство Східна Грузія (1783).
