Почавши кар'єру як журналіст і перекладач, Турньє в 1967 році написав перший роман П'ятниця, або Тихоокеанський лімб.
У 1970 році Мішель Турньє отримав найвищу літературну нагороду Франції – Гонкурівську премію за роман Лісовий цар. Книга була екранізована в 1996 році німецьким режисером Фолькером Шльондорфом, головну роль в картині зіграв Джон Малкович.
