Стаття опублікована в журналі Diversity and Distributions, коротко про роботу повідомляє Бі-Бі-Сі News. Свої результати вчені анонсували ще в червні 2008 року, проте вийшла їхня робота тільки зараз.
Сонечко Harmonia axyridis відоме як дуже ненажерливий хижак, що харчується попелицями і червцями, це і призвело до її широкого використання як біологічного агента в боротьбі зі шкідниками.
Так вона з'явилася в Бельгії, Швейцарії та Великій Британії, де її прозвали "арлекіном" через великі розміри та яскраво-червоне або чорно-червоне забарвлення.
Вчені створили математичну модель, за допомогою якої оцінили розміри популяцій місцевих видів сонечок до появи "арлекіна" й після.
Виявилося, що деякі види, наприклад Adalia bipunctata, знизили свою чисельність на 30 відсотків у Бельгії і 44 відсотка в Англії за останні п'ять років. Схожу тенденцію помітили і щодо інших видів.
Дослідники вважають, що, ймовірно, це пов'язано з розмірами та забарвленням Harmonia axyridis. У недавній роботі інша британська група біологів показала, що більш червоні та вгодовані сонечка є і більш отруйними для птахів й інших хижаків, тоді як більшість європейських видів мають менші розміри і більш бліде забарвлення порівняно з "арлекіном". В однакових екологічних умовах це призводить до кращої виживаності "прибульця". Також азіатські жуки набагато частіше спаровуються, ніж європейські.
Біологи побоюються, що вибухове зростання популяції "арлекінів" і зниження чисельності корінних видів сонечок може створити дисбаланс в екосистемі й мати руйнівні наслідки.
