16 листопада 1995 року держави-члени ЮНЕСКО прийняли Декларацію принципів терпимості. В 1996 році Генеральна Асамблея ООН запропонувала державам-членам щорічно 16 листопада відзначати Міжнародний день, присвячений терпимості (International Day for Tolerance), приурочивши до нього відповідні заходи, орієнтовані як на навчальні заклади так і на широку громадськість.
Декларація принципів терпимості проголошує, що всі люди за своєю природою різні, але рівні у своїх достоїнстві та правах. Згідно з документом, толерантність означає повагу, прийняття і правильне розуміння багатого різноманіття культур світу, форм самовираження і способів проявів людської індивідуальності.
На державному рівні терпимість вимагає справедливого та неупередженого законодавства, дотримання правопорядку і судово-процесуальних та адміністративних норм. Терпимість також вимагає надання кожній людині можливостей для економічного і соціального розвитку без будь-якої дискримінації.
Найбільш ефективним засобом попередження нетерпимості є, згідно декларації, виховання, яке починається з навчання людей тому, в чому полягають їх загальні права і свободи, щоб забезпечити здійснення цих прав, та з заохочення прагнення до захисту прав інших. Організація Об'єднаних Націй прагне зміцнення толерантності шляхом поглиблення взаєморозуміння між культурами і народами.
Ця нагальна необхідність лежить в основі Статуту ООН і Загальної декларації прав людини. Вона ще більш актуальна в нинішню епоху посилюється і насильницького екстремізму, поширення радикалізму і розширення конфліктів, однією із характерних рис яких є повна зневага до людського життя.
В останні роки спостерігалося різке зростання числа випадків прояву нетерпимості, екстремізму і насильства у всьому світі. Цю зухвалу тривогу тенденцію частково підживлює зростаюча тенденція до визначення відмінностей з точки зору самобутності, а не з точки зору думок чи інтересів.
У результаті, окремі люди і цілі громади стають об'єктами насильства і жорстокості лише в силу їх етнічної, національної або іншої самобутності. Такі загрози, будь то широкомасштабний геноцид або щоденне приниження чинності упереджень, повинні викликати тривогу у кожної людини.
Кожен з нас повинен прагнути підтримувати принципи терпимості, плюралізму, взаємної поваги та мирного співіснування. Ми повинні бути завжди готові усувати стереотипи і спотворені уявлення і виступати на захист жертв дискримінації.
У Міжнародний день терпимості необхідно знаходити підтвердження ідеї про те, що різноманіття, втілене в думках, віруваннях і діях, є цінним даром, а не загрозою. Необхідно прагнути до створення більш терпимих громад, в житті яких вкорениться цей основоположний ідеал.
У 1995 році в ознаменування Року ООН, присвячений терпимості, і 125-ї річниці з дня народження Махатми Ганді, ЮНЕСКО заснувала Премію імені Маданжита Сінгха (індійського художника, письменника і дипломата, посла доброї волі ЮНЕСКО) за заохочення толерантності та ненасильства, яка присуджується за активну діяльність у наукової, художньої, культурної або комунікаційної областях, спрямовану на створення атмосфери толерантності та ненасильства.
Премія присуджується раз на два роки, і її вручення приурочено до Міжнародного дня толерантності. Премія може бути присуджена установам, організаціям або окремим особам за значний внесок та ефективну діяльність по утвердженню толерантності та ненасильства.
