Зниження температури призвело до того, що вітри перестали приносити опади до північної частини Африки в колишньому обсязі, і Сахара з квітучого оазису перетворилася на пустелю.
Дослідники з США з'ясували, чому Сахара була зеленою і покритою водоймами, коли клімат був ще тепліше, ніж зараз.
Дослідники проаналізували сліди пилу, яку приносять вітри з Сахари в континентальну Північну Америку і на Багамські острови. Як їм вдалося з'ясувати, 5 000 - 11 000 тисяч років тому цій пилу була на 40-50 відсотків менше, ніж зараз. У цей період клімат був значно тепліше сьогоднішнього: такий буде в XXII столітті, якщо потепління не зупинять.
Приблизно 5 000 років тому сталося похолодання, яке зробило клімат світу близьким до його стану в XX столітті.Планета в цілому стала холодніше, а Сахара, п'ять тисяч років тому покрита саваною і озерами, стала пустелею.
Вчені задалися метою зрозуміти, як саме похолодання зробило колись квітучі області позбавленими рослинності. Для цього вони побудували кліматичну модель, що враховує ефект від змін кількості сахарского пилу в повітрі.
У них вийшло, що при сучасних його кількостях у повітрі над Атлантикою пісок відбиває частина сонячного світла в космос. Це охолоджує морську поверхню між Африкою і Америками в середньому на 0,15 градуси.
На перший погляд цифра невелика. Але, як показали розрахунки, цього достатньо, щоб циклони, що йдуть у цій частині світу з заходу, систематично уникали північної половини Африки. Таким чином, похолодання автоматично робить Сахару зоною без опадів. Навпаки, в більш теплому кліматі вона починає покриватися рослинністю.
За останню чверть століття з-за глобального потепління трав'янистою рослинністю там вкрилися мільйони квадратних кілометрів, хоча свою роль тут відіграли не тільки опади, але й ріст змісту вуглекислого газу в атмосфері. Зараз ясно, що сам по собі пил з Сахари не міг стати причиною глобального похолодання 5 000 років тому.
Щоб такий пил утворився, потрібна загибель рослин в Сахарі, оскільки до цього моменту їх кореневі системи не дадуть вітрам вільно переміщати місцевий грунт. Однак робота показує, що головним механізмом опустелювання в цій частині світу було блокування переносу опадів через зниження температури морської поверхні в Атлантиці.
Таким чином, знаючи динаміку клімату над океаном в цьому районі, можна прогнозувати долю сахарского регіону в цілому.
