Щоб сьогодні ви змогли прочитати цей текст, нашим предкам доводилося виживати серед тварин, внушавших справжній жах. У нашій добірці — 10 страшних сусідів первісної людини. Мамонт Колумба — один з найбільших мамонтів, коли-небудь існували на землі, родич більш поширеного шерстистого мамонта. Останки колумбійських мамонтів були знайдені на шляху від Канади до Мексики. Знамениті шерстисті мамонти залишили свої сліди в Північній Азії, Росії, Канаді. Основна їх відмінність полягає в тому, що колумбійські мамонти практично не були покриті шерстю, що зближує їх з сучасними слонами, і бивні були набагато більші, ніж у шерстистих мамонтів.
Зростання колумбійських мамонтів становив приблизно 3-4 м, а вага досягала 5-10 тонн. Колумбійські мамонти — володарі найбільших бивнів серед сімейства слонових. 3,5 в довжину, закруглені, неймовірно міцні, вони використовувалися для боротьби з усіма хижаками, включаючи людину.
Гігантські лінивці. Сьогодні лінивець — одне з чарівних істот, фотографії з якими набирають мільйони «лайків» у соцмережах. Їхні давні предки не здавалися такими чарівними.
Відомі кілька видів гігантських лінивців. Ті, що мешкали на території Північної Америки, були розміром з носорогів, і древній людина, можливо, ними нерідко вечеряв. Однак найбільші з гігантських лінивців, мегатерії, жили в Південній Африці близько 10 тисяч років тому і були розміром не менше слона. Близько 6 м від голови до хвоста, вагою 4 тонни, з гострими зубами і довгими нігтями, лінивці здавалися досить грізними тваринами. Більше того, є припущення, що вони були хижаками.
Останні види гігантських лінивців проживали на Карибських островах приблизно 4,2 тисяч років тому.
Гигантопитек — найбільший примат, коли-небудь топтавший землю. Цей родич орангутангів заслужив свою назву: триметрове тварина важила 500 кг і було величезним навіть для доісторичного світу. Цікаво, що гигантопитек дуже схожий на зображення йєті. Правда, гигантопитек вимер 100 тисяч років тому. До того ж, якщо тоді гігантські примати і не думали ховатися від людей, то навряд чи хтось з них зараз переховується у високогірних районах, лякаючи туристів під виглядом снігової людини.
Гигантопитеки прожили на Землі приблизно 6-9 млн років, харчуючись фруктами Південно-Східної Азії. Але зі зміною клімату тропічні ліси перетворилися в посушливі савани, і гигантопитеки стали вимирати від нестачі їжі.
Печерна гієна досягала 1 м висоти в плечах і важила від 80 до 100 кг. Відповідно до розрахунків, що ґрунтуються на дослідженнях скам'янілих останків, печерна гієна була здатна повалити 5-річного мастодонта, який важив цілу тонну.
Печерні гієни жили зграями, іноді складалися з 30 особин. Це робило їх більш сильними мисливцями: разом вони могли нападати і на 9-річного мастодонта, що важить всі 9 тонн. Чи треба говорити, що людина навряд чи мріяв зустрітися зі зграєю голодних гієн.
Популяція печерних гієн почала скорочуватися 20 тисяч років тому і остаточно зникла 11-13 тисяч років тому. В якості однієї з причин, що вплинули на вимирання печерних гієн, вчені припускають боротьбу з людиною за печерне простір під час останнього льодовикового періоду.
Смилодон — вимерлий рід шаблезубих кішок, всупереч стереотипам, що має мало загального з шаблезубими тиграми.
Вперше шаблезубі кішки з'явилися 42 млн років тому. Їх існувало безліч видів, більшість з яких вимерло ще до появи людини. Проте як мінімум два види шаблезубих кішок могли зустрічатися первісній людині на території Америки. Розміром вони були з сучасного африканського лева і важили як амурський тигр.
Смилодон був неймовірно сильним тваринам — він міг спокійно атакувати мамонта. Смилодон використовував особливу тактику: спершу вичікував видобуток, непомітно і стрімко наближався нападав.
Незважаючи на свою «саблезубость», у смилодона серед котячих не самий потужний укус. Так, укус сучасного лева, можливо, втричі сильніше. Але зате пащу смилодона відчинялися на 120 градусів, що вдвічі менше можливостей нинішнього лева.
Жахливий вовк — немає, «жахливий» тут ніяк не епітет, а назва виду вовків, які проживали на території Північної Америки. З'явилися жахливі вовки приблизно чверть млн років тому. Вони схожі на сучасних сірих вовків, але набагато витривалішими. Їх довжина сягала 1,5 м, а вага складала близько 90 кг.
Сила укусу жахливого вовка була на 29% сильніше, ніж сила укусу сірого вовка. Їх основний раціон становили коні. Як і багато інші м'ясоїдні, жахливий вовк вимер 10 тисяч років тому під час останнього льодовикового періоду.
Американський лев, незважаючи на ім'я «лев», був ближче до сучасної пантері, ніж до лева. Американські леви заселили територію Північної Америки близько 330 тисяч років тому.
Американський лев — найбільша з відомих диких кішок в історії. У середньому особина важила близько 350 кг, була неймовірно сильною і з легкістю нападала на зубра. Так що навіть група первісних людей була б не в захваті від зустрічі з одним з американських львів. Як і попередні товариші, американські леви вимерли під час останнього льодовикового періоду.
Мегалания — найбільша з відомих науці ящірок — проживала на території Австралії і почала зникати приблизно 50 тисяч років тому, тобто в той же час, як чоловік став заселяти континент.
Розміри мегалании — предмет наукових суперечок. За одними даними, її довжина сягала 7 м, але існує думка, що середня довжина була близько 3,5 м. Але важливий не тільки розмір: мегалания була отруйною ящіркою. Якщо її жертва не гинула від втрати крові, то неодмінно вмирала від отруєння — у будь-якому випадку, піти живим із пащі мегалании навряд чи комусь вдавалося.
Короткомордий ведмідь — один з тих видів ведмедів, з яким міг стикатися первісна людина. Стародавній ведмедик був приблизно 1,5 метра в плечах, але варто було йому встати на задні лапи, як він витягався до 4-х м. Якщо це звучить недостатньо страшно, то додайте таку деталь: завдяки довгим кінцівок, ведмідь розвивав швидкість до 64 км/год, А це значить, що Хусейн Болт, чий рекорд 45 км/год, без праці дістався б йому на вечерю.
Гігантські короткоморді ведмеді були одними з найбільших м'ясоїдних тварин на території Північної Америки. З'явилися вони близько 800 тисяч років тому, а вимерли 11,6 тисяч років тому.
Квинкани, сухопутні крокодили, з'явилися досить давно — 1,6 млн років тому на території Австралії. Гігантські предки крокодилів досягали 7 м в довжину. На відміну від крокодилів, квинкани жили і полювали на суші. У цьому їм допомагали довгі потужні ноги, щоб полювати здобич на великих відстанях, і гострі зуби. Справа в тому, що крокодили використовують зуби в основному для того, щоб захопити жертву, потягти її воду і втопити. Зуби сухопутної квинкани були призначені для умертвіння, упивалися і буквально розрізали жертву. Квинкани вимерли приблизно 50 тисяч років тому, проживши близько 10 тисяч років пліч-о-пліч з первісним людиною.
