Свято сягає своїми коріннями до перших переселенців з Англії, які прибули до берегів Америки в 1620 році на судні Mayflower ("Травнева квітка", так в Англії називають глід). Вони висадилися на території нинішнього штату Массачусетс. З сотні переселенців близько половини померли, не витримавши важкої зими. Ти хто вижили завдяки місцевим індіанцям, які навчили їх, які рослини і як краще вирощувати в цьому кліматі і місцевому ґрунті, почали обробляти землю.
Коли колоністи отримали чудовий урожай, було запропоновано влаштувати свято подяки Господу. Восени 1621 року пілігрими запросили вождя і ще 90 індіанців того племені, яке допомогло їм вижити в незнайомих умовах, на святкову трапезу.
Після завоювання незалежності і виникнення єдиної держави США перший президент країни Джордж Вашингтон запропонував відзначати День подяки як національне свято щорічно 26 листопада, згодом його кілька разів переносили. Остаточно день свята був встановлений лише в 1941 році – четвертий четвер листопада.
Це родинне свято для американців, тому за традицією за столом збирається кілька поколінь родини. Символом свята є фарширована індичка. Також на стіл традиційно ставлять гарбузовий пиріг і фрукти.
Також в цей день особлива увага приділяється благодійності. Зокрема, багато жертвують гроші на обіди для бездомних і допомагають у безкоштовних їдалень.
