Образ грабіжників поїздів, що мчать на конях уздовж залізничних колій і застрибують на вагони — дуже популярний у різних голлівудських вестернах, літературних оповіданнях та відеоіграх.
У реальності пограбування поїздів було дуже серйозною проблемою для американців. За один лише короткий період з 1893 по 1894 рік на всьому Дикому Заході було зафіксовано понад кілька десятків пограбувань поїздів.
Але навіть незважаючи на безперервну активність появи різних банд, всього через кілька років пограбування поїздів повністю припинилися.
Але чому? Чому таке неймовірно прибуткове кримінальне заняття для величезної кількості банд в епоху Дикого Заходу втратило свою актуальність у досить короткий проміжок часу?
Залізниця в епоху Дикого Заходу та поява перших грабіжників поїздів
Багато хто стверджує, що залізниці допомогли американцям підкорити та приборкати Дикий Захід. Адже саме завдяки активному будівництву залізничних шляхів створювалися цілі міста та розвивалися різні види торгівлі.
Однак, перші роки активного розвитку залізниць лише сприяли беззаконню, а не порядку.
Залізницею перевозилися практично всі товари: починаючи від домашньої худоби та золотих злитків, закінчуючи зброєю та алкоголем. Також поїзди перевозили найбагатших громадян Америки.
І оскільки дуже часто такі поїзди залишалися слабо захищеними, було лише питанням часу, коли на них покладуть око різного роду злочинці.
6 жовтня 1866 року сталося одне з перших пограбувань поїздів в Америці, коли брати Ріно сіли в пасажирський вагон компанії Adams Express Company, яка також здійснювала банківські перекази.
Коли поїзд рушив, брати встали зі своїх місць, витягли револьвери та голосно заявили про пограбування, змусивши пасажирів лягти на підлогу. Потім брати дісталися до вагона, що перевозив гроші, змусили співробітника Адамса Елема Міллера допомогти їм відкрити один сейф, розклали банкноти по сумках, зістрибнули з поїзда та зникли.
Саме тоді брати Ріно здійснили свій досить блискучий план, витягнувши з сейфа близько 10 000 доларів. Звичайно, 10 000 доларів — це не такі й великі гроші в сучасний час, але в 1866 році з поправкою на інфляцію їхня здобич склала близько 177 000 доларів.
Невдовзі після цього послідувала хвиля пограбувань поїздів, яка досягла свого піка в 1893-1910 роках, коли на Дикому Заході було пограбовано понад 900 поїздів.
Залізниці, що перевозили гроші та дорогоцінні мінерали, стали головними цілями для величезної кількості банд, особливо на відкритих просторах, де бандити могли поставити блокпости для поїздів, зупинити його, пограбувати та швидко зникнути.
Серед найвідоміших злочинців, що грабували поїзди, були такі, як брати Фаррінгтон у Кентуккі, Джессі Джеймс на Середньому Заході та «Дика банда» Бутча Кессіді у Вайомінгу.
Як бандити грабували поїзди?
Всупереч методу, романтизованому Голлівудом, злочинці практично ніколи не доганяли поїзд на коні та не стрибали на вагони рухомого поїзда.
Зазвичай бандити заздалегідь планували поїзд, який вони пограбують, сідали у вагон разом з іншими пасажирами та чекали відповідного моменту, щоб почати пограбування. Іноді бандити зупиняли або спускали поїзд з рейок (загородивши йому дорогу колодами або диліжансами), а потім починали пограбування.
Поїзди, що перевозили гроші, платіжні відомості, золото та банківські облігації були основною мішенню, навіть незважаючи на те, що ці вантажі охороняли озброєні охоронці.
Але бандити часто мали чисельну перевагу і (або) вбивали охоронців, або змушували їх розкривати сейф під дулом револьвера. Якщо в охоронця не було комбінації до сейфа, то сейф витягували назовні та підривали динамітом.
Якщо ж у поїзді не знаходили цінних речей, то бандити грабували беззбройних пасажирів вагонів поїзда, яких тримали під дулом пістолета та змушували здати всі свої цінні речі.
Рівень людських травм та смертності під час пограбувань іноді був високим, тому що багато поїздів сходили з рейок внаслідок пограбування, а іноді навіть були підірвані.
Чому бандити перестали грабувати поїзди?
Відомо, що на початку XX століття кількість пограбувань поїздів почала сильно скорочуватися, але в цілому пограбування все ще відбувалися в деяких районах. Однак, уже ближче до 1925 року майже зникли повністю.
Останнє найбільше пограбування сталося 12 червня 1924 року, коли банда братів Ньютонів разом з кількома чиказькими гангстерами та нечесним поштовим інспектором, погрожуючи револьвером, змусили машиніста зупинити поїзд. Потім вони дісталися до потрібного вагона та зажадали від співробітників передати їм мішки з облігаціями та доларами. Потім мішки були скинуті з поїзда в їхню машину, що чекала для втечі, що принесло банді Ньютонів близько 3 мільйонів доларів. На сьогодні з урахуванням інфляції їхній улов коштував би близько 45 мільйонів доларів.
Однак, більша частина банди була заарештована протягом кількох днів, за винятком Джесса Ньютона. Він прямував до Техасу та придумав блискучу ідею закопати свою частину грошей, але пізніше зрозумів, що був настільки п'яний, коли закопував їх, що навіть поняття не мав, де вони закопані.
Невдовзі після цього випадку пограбувань поїздів практично не відбувалося.
Вся справа в тому, що залізничні компанії не сиділи склавши руки, поки бандити грабували їхню власність та власність їхніх клієнтів
Багато компаній почали вбудовувати в свої поїзди більш масивні нерухомі сейфи, часто наймали серйозну озброєну охорону та укріплювали експрес-вагони, в яких перевозили сейфи, щоб їх можна було безпечніше оборонити від озброєних грабіжників.
Деякі компанії навіть озброювали своїх співробітників та обіцяли їм солідні виплати за захист вантажу.
Більш багаті транспортні компанії були здатні встановлювати пости з додатковою охороною та з озброєними людьми на конях, яких можна було використовувати для переслідування будь-яких бандитів, що пограбували поїзд одразу на кількох ділянках слідування шляху поїзда.
Також з активним розвитком телеграфів та телефонного зв'язку повідомити місцевому шерифу про пограбування було справою кількох хвилин і невдовзі на місцевість по гарячих слідах виїжджали законники, які дуже швидко виходили на слід банди.
У перші роки XX-го століття більшість відомих грабіжників поїздів, у тому числі Бутч Кессіді, Санденс Кід та інші члени банди, втекли з країни, були схоплені або вбиті всього через кілька годин або днів після пограбування поїзда. Практично ніхто з них не заробив на пограбуванні поїздів, а лише зустрів свій безславний кінець.
Поїзди, що перевозили цінні вантажі в 1920-х роках, стали настільки неприступними, що багатьом бандитам було набагато безпечніше пограбувати цілий банк, ніж поїзд.
Успішне усунення пограбувань поїздів не лише стабілізувало залізничні перевезення, але й частково стало сигналом про приборкання «Дикого Заходу».