Черепахи існують на Землі 250 мільйонів років і є одними з найстаріших жителів планети. Вони змогли встояти перед кількома потужними природними катаклізмами, які пережили величезна кількість інших видів і розселилися в різних середовищах існування: пустелях, прісних і морських водах і навіть на болотах, інформує Ukr.Media.
В останні роки популяція черепах стрімко скорочується. З 356 видів 217 вимерли або знаходяться в процесі вимирання.
Дослідники з Університету Джорджії, Геологічної служби США, Каліфорнійського університету, Університету Девіса та Інституту охорони моря Теннессі вивчали масштаби скорочення популяції черепах і причини виникнення проблеми. Результати досліджень були опубліковані в журналі BioScience.
Старший дослідник, почесний професор Університету Джорджії Уіт Гіббонс прокоментував:
«Наша мета полягає в тому, щоб інформувати громадськість про роль черепах в екосистемах і показувати, в якому становищі перебувають тварини, чиї предки існували разом з динозаврами».
Серед причин зникнення рептилій дослідники виділяють експлуатацію в якості домашніх тварин, вживання черепах в їжу або руйнування їхнього середовища існування. Істотно впливає і зміна клімату: стать черепахи визначається в кладці за температури навколишнього середовища.
Експерт Геологічної служби США Джеффрі Лович зазначив, що черепахи впливають на стан будь-якого існуючого на планеті біома. Вони є невід'ємною частиною харчового ланцюжка, а також беруть участь у процесі поширення рослин, розносячи їх насіння на далекі відстані. Зниження числа популяції черепах негативно відіб'ється на інших живих організмах, у тому числі і на людині.
Вчений Девіс Міккі Ага зазначив:
«Зараз ми повинні приділити час вивченню черепах, їх історії та значення для навколишнього середовища. В іншому випадку ми ризикуємо опинитися в реальності, де їм немає місця. Наступні покоління можуть жити в світі, де довгоіснуючих рептилій не існує, і це стане нормою».
Процес вимирання хребетних тварин не припиняється, тому потребує більшої уваги з боку громадськості. Видання Proceedings of the National Academy of Sciences стверджує, що з кінця ХІХ століття розмір популяцій зникаючих хребетних скорочується в 4 рази кожні 10 років.
