Скорочення чисельності бегемотів і втрата гною, який вони виробляють, представляє загрозу для видів, які мешкають в річках і озерах Східної Африки, і людей, які полюють на них, інформує Ukr.Media.
Гіпопотами пасуться в трав'янистій савані вночі, а потім проводять свої дні, байдикуючи і випорожнюючись в річках, щоб врятуватися від спекотного сонця.
Проведені дослідження вздовж річки Мара показали, що це допомагає підтримувати життя сотні видів риб та інших видів, які живуть нижче за течією в озері Вікторія, шляхом насичення вод киснем.
Тварини майже зникли вздовж приток, які живлять озера Східної Африки, і це може мати наслідки нижче за течією, сказали дослідники.
«Поживні речовини в екскрементах більшості травоїдних знову опиняються в савані, де вони поглинаються рослинами», — говорить біолог доктор Йонас Шелінк, провідний автор дослідження.
Бегемоти споживають близько 40 кг трави в день, і ці трави збагачені кремнієм, який поглинається з ґрунтових вод. Кремній також є життєво важливою хімічною речовиною для багатьох видів водних мешканців, таких як діатомові водорості, мікроскопічні водорості, які є їжею для комах і дрібних риб, які підтримують харчовий ланцюг.
Коли рівень кремнію падає в річках, ці мікроорганізми гинуть, і це може викликати збільшення шкідників і перетворити водойми в екологічні мертві зони.
Передбачалося, що кремній попадає в ріки з ґрунту, але доктор Шелінк і його колеги виявили, що гній гіпопотама відповідає за три чверті (76 %) кремнію, що транспортується вздовж річки Мара до озера Вікторія.
У період 1996-2004 років, коли браконьєри почали застосовувати зброю, чисельність бегемотів у Африці скоротилася на 20 %. Очікується, що показники впадуть ще на третину протягом наступних 50-60 років, і це може виснажити навіть багаті запаси поживних речовин і риби озера Вікторія.
Якщо діатомові водорості не отримують достатньої кількості кремнію, вони замінюються водоростями-шкідниками, що спричинить всілякі неприємні наслідки, такі як брак кисню і пов'язану з цим загибель риб. А рибалка є важливим джерелом їжі для жителів районів поблизу озера Вікторія.
