Жителька Сан-Франциско Фелін Сміт часто ходить на фестивалі та інші публічні заходи. Вона завжди брала з собою пляшку води, яку доводилося притискати до себе рукою або класти в рюкзак. Це було незручно — але і пити хотілося завжди, інформує Ukr.Media.
Дівчина пробувала і інші ідеї — наприклад, носила на спині CamelBak (рюкзак з багаторазовою ємністю для рідини). Втім, пляшка з водою виручала у всіх випадках, але з великим і важливим застереженням: пляшка була пластиковою. І до кінця заходу під ногами, як правило, утворювався значний шар пластикової тари. Сміт мріяла знайти рішення цієї проблеми.
«Я хотіла мати можливість танцювати, пити воду, тримати напій у руці, — розповідає Сміт. — Мене дуже засмучувало, коли, залишаючи фестиваль, я пробиралася через пластик і думала — адже це можна змінити».
І вона запропонувала рішення — модна сумка з ємністю для води. Зручний спосіб взяти з собою рідину, не купуючи при цьому пластик. І не виглядати так, ніби йдеш у похід.
Так з'явилася Smith & Starr
У 34-річної Сміт не було ніякого досвіду в індустрії моди або виробництві, тому вона запропонувала ідею на веб-ресурсі, призначеному для збору грошей за допомогою краудфандінга. Сенс такий: якщо ідея отримає достатньо голосів, її допоможуть реалізувати. Сміт також поділилася задумкою на Фейсбуці, запрошуючи людей проголосувати за неї. Публікацію поширювали друзі до тих пір, поки одна з «френдів», Челсі Старр Олександр, не попросила Сміт видалити пост. Оцінивши потенціал ідеї, 30-річна Олександр була впевнена, що її подрузі варто обійти краудфандінгові сайти і створити сумку самостійно.
Сміт видалила повідомлення і зв'язалася з друзями, які висловили зацікавленість в тому, щоб допомогти її проекту. Але коли вона організувала зустріч в кафе щодо спільної роботи, прийшла тільки Олександр.
«Якби ми думали, що починаємо бізнес, швидше за все, швидко б вигоріли. Тому ми зосередилися на одному кроці в один момент і вирішили, що зробимо єдиний зразок», — розповіла Челсі.
Спочатку вони звернулися в центр підприємництва в рідному Сан-Франциско і стали відвідувати уроки бізнесу і моди, потім додали онлайн-заняття, присвячені тому, як проводити успішні кампанії. По мірі того, як їх знання і впевненість росли, дівчата використовували 8 тисяч доларів з власних заощаджень, щоб почати розробки. Вони найняли модельєра, щоб розробити дизайн сумки і шукали фабрику, яка її виготовить.
У Лос-Анджелесі дівчатам сказали, що сумку краще пошити в Китаї, але вони хотіли працювати виключно з американським виробництвом. Зваживши всі «за» і «проти», колеги зрозуміли, що бізнесу з виробництвом в США у них не вийде, і вирушили в Гуанчжоу, де знайшли потрібну фабрику в результаті серії проб і помилок. Так вийшла перша сумка, яку вони захотіли продати: The Conway.
У жовтні 2016 року була запущена кампанія по збору 30 тисяч доларів
«Ми насправді хотіли отримати достатньо коштів, щоб мати можливість працювати рік або близько того, — говорить Сміт. — Наша мета була використовувати Кікстартер для пошуку інтересу на ринку. Ми хотіли поставити досить високу мету».
Дівчатам вдалося зібрати ключову суму за 35 днів. Кілька місяців потому вони запустили свій сайт і почали продавати сумки безпосередньо споживачам. Всього за рік вони продали близько 1000 сумок c ємностями для води і трубочкою для пиття і отримали валовий прибуток в розмірі 85 000 доларів США.
Маркетинг має значення
Бізнес Smith & Starr переважно працює за рахунок постійних клієнтів, які до них повертаються і радять їх продукцію оточуючим. За словами Олександр, новинка привертає увагу сама по собі — коли людина дістає із сумочки трубку з носиком для пиття, це викликає інтерес. Але це ще не все. На відміну від багатьох модних брендів, Smith & Starr мають і більш благородну місію, крім стильного вигляду їх клієнтів.
«Пластикові пляшки шкідливі для навколишнього середовища, для вашого тіла і гаманця, — говорить Сміт. — Крім того, вживання достатньої кількості води дуже важливо, і далеко не всі з цим справляються. Ми зробили процес легше; вам навіть не треба задирати голову вгору, щоб попити».
На додаток до прямих продажів через сайт і заходів разом з благодійним партнером «Вода для людей», якому компанія віддає 1% прибутку, Smith & Starr просуває продукт на велнес-ярмарках, музичних фестивалях і заходах. Як правило, дефіцит води є завжди. Сміт і Олександр пропонують принести безкоштовну холодну воду і стати своєрідною гідратаційною станцією. «Це хороша тактика партизанського маркетингу», — вважають колеги.
У пошуках балансу удвох...
Весь цей час Сміт продовжувала працювати повний день у початковій школі, а Олександр — маркетинговим та піар-консультантом. Вони проводять близько 20 годин в тиждень, працюючи на Smith & Starr.
«Ми багато говоримо про велнес-життя і хочемо переконатися, що самі з цим справляємося. Нам теж потрібен відпочинок і невеликі перерви в роботі. І ми, безумовно, святкуємо наші перемоги».
Як зізнаються дівчата, у них обох були складні періоди і моменти, коли хотілося все кинути. Але вони намагалися підтримувати один одного.
«Неможливо було б пройти через все це в поодинці, — каже Олександр. — Ми дійсно довіряємо один одному і віримо, що можемо підштовхувати один одного до руху вперед. Ми ніколи не думали, що так далеко зайдемо».
І як би далеко вони зайшли, і навіть якщо одного разу вони вирішать залишити свої основні місця роботи, обидві зберігають свіжий погляд. У молодих і успішних жінок великі мрії, але вони як і раніше намагаються проживати кожен день по максимуму.
