За традицією, 24 грудня всі християни, які святкують Різдво за григоріанським календарем, відзначають Святвечір, передає Ukr.Media. Католики, протестанти та інші християни західного обряду збираються в родинному колі, щоб провести цей день разом.
Вважається, що назва "святвечір" походить від слова "сочиво" — це особлива зернова каша, зазвичай з медом і фруктами.
В цей день в сім'ях прикрашають ялинки і встановлюють ясла з фігурками немовляти Ісуса і Діви Марії, а також соломою, яка є одним з головних символів Різдва. Яслами в старовину називалися годівниці для худоби. Саме в таку годівницю, застеливши її соломою, і поклала Марія свого новонародженого сина Ісуса.
Ті, хто не встиг сповідатися, йдуть до церкви, яка зазвичай відкриті з раннього ранку. Готується святкова вечеря Святвечора, за традицією складається з пісних страв. Меса Навечір'я Різдва (Ad Missam in Vigilia) починається, як правило, опівночі. За традицією, в ході цієї меси священик кладе в різдвяний вертеп фігуркою немовляти Христа.
Святкова вечеря в Святвечір повинен обов'язково включати освячений прісний хліб — різдвяні облатки. Страва з облатками поміщається в центр столу. Перед тим як почати вечерю, глава сім'ї читає вголос уривок з Євангелія від Луки оповідає про народження Ісуса Христа. Після цього всі присутні беруть облатки і діляться ними один з одним, бажаючи миру і добра. Після цього починається вечеря Святвечора.
Поширений звичай залишати за різдвяним столом незайняте місце. Якщо хто-небудь прийде в хату на Святвечір, то буде прийнятий з привітністю. Цей звичай — знак пам'яті про близьких і дорогих людей, які не можуть в цей день зустріти свято разом з сім'єю. Зайняте місце символізує також і покійного члена сім'ї або всіх померлих родичів. Для них, для тих, хто пішов назавжди, на стіл за звичаєм ставиться особлива тарілка, на яку кладуть трохи від кожної страви і шматочок облатки.
У перший день Різдва подається святкова їжа — м'ясні блюда: свинина, індичка, гусак, шинка. Достаток на святковому столі вважається запорукою благополуччя в новому році. Що стосується святкових страв, то у кожного народу вони свої: у США це індичка з журавлинним соусом, в Литві - кутя, страви з риби та інша нежирна їжа.
У Данії смажать гусака чи качку з яблуками, готують рисовий пудинг і солодку кашу з рису з додаванням родзинок і кориці. В Австрії та Угорщині навпаки: не готують птицю, вважаючи, що так може полетіти удача і щастя.
У країнах Скандинавії напередодні свята ріжуть поросят, роблять м'ясні копченості і варять солодовий напій.
В цей день до дітей приходить Санта-Клаус, який є прототипом Святого Миколая. Він приносить дітям подарунки і кладе їх під ялинкою або в спеціально приготовлені шкарпетки.
У переддень Різдва на столик у вітальні, біля великої ялинки, обов'язково ставиться склянка молока і тарілочка з мигдальним печивом. За повір'ями, вважається, що це улюблена їжа Санти і треба його нагодувати після довгої дороги.
Вночі, коли діти засинають, батьки відкривають кватирку, надкушують печиво і надпивають молоко. Вранці дитина насамперед підбігає до столика і дивиться, був Санта чи ні.
Якщо печиво надкусано, а молоко випито - можна сміливо бігти і шукати під ялинкою подарунки, а в спеціальних шкарпетках - солодощі та фрукти.
