25 грудня - Різдво Христове у західних християн

Різдво є великим святом, встановленим на спогад про народження Ісуса Христа в Віфлеємі. Різдво Христове — одне з найважливіших християнських свят і державне свято в більш ніж 100 країнах світу. 25 грудня Різдво Христове святкують не тільки католики, але і православні ряду країн світу, лютерани та інші протестантські конфесії. Перші відомості про святкування християнами Різдва відносяться до 4 століття. Питання про реальну дату народження Ісуса Христа є суперечливим і неоднозначно вирішеним серед церковних авторів. Можливо, вибір 25 грудня пов'язаний з приходившимся на цей день язичницьким солярним святом «Народження Сонця Непереможного», який після прийняття у Римі християнства наповнився новим змістом. Згідно з однією з сучасних гіпотез, вибір дати Різдва стався через одночасного святкування ранніми християнами Боговтілення (зачаття Христа) та Великодня. Відповідно, у результаті додавання до цієї дати (25 березня) дев'яти місяців Різдво припало на день зимового сонцестояння. Свято Різдва Христового має п'ять днів передсвята (з 20 по 24 грудня) і шість днів попразднества. Напередодні, або в день навечір'я свята (24 грудня) дотримуються особливо суворого посту, що отримав назву святвечір, оскільки в цей день вживається в їжу сочиво — зварені з медом пшеничні або ячмінні зерна. За традицією, піст святвечора закінчується з появою на небі першої вечірньої зірки. У навечір'я свята згадуються старозавітні пророцтва і події, що відносяться до Різдва Спасителя. Різдвяні богослужіння відбуваються три рази: опівночі, на світанку і вдень, що символізує Різдво Христове в лоні Бога Отця, у лоні Богоматері і в душі кожного християнина. У 13 столітті, за часів святого Франциска Асизького, з'явився звичай виставляти в храмах для поклоніння ясла, в які поміщається фігурка Дитятка Ісуса. Згодом ясла стали ставити перед Різдвом не тільки в храмах, але і в будинках. Домашні сантони — макети в засклених ящиках зображують грот, а в яслах лежить немовля Ісус. Поруч з ним Богоматір, Йосип, ангел, що прийшли на поклоніння пастухи, а також тварини — бик, осел. Зображуються також цілі сценки з народного побуту: поруч зі святим сімейством поміщають селян в народних костюмах.