Вирішити її вдалося лише тепер, і лише за допомогою новітніх технологій.
Треба сказати, що таємниця хрускоту хвилювала вчених вже давно. Ще в 1940-х була висловлена гіпотеза про те, що причиною його може стати кавітація - поява дрібних бульбашок в синовіальній рідині суглобової сумки. Різкий вигин суглобів створює в ній порожнини, народження яких в силу звичайних законів гідродинаміки супроводжується характерним шумом. Однак ні підтвердити, ні спростувати цю версію не вдавалося, а в 1970-х навіть з'явилася протилежна ідея, згідно з якою вигин суглобів збільшує тиск синовіальної рідини, змушуючи скупчилися в ній тріскати бульбашки - і хрустіти.
На щастя, у розпорядженні канадського дослідника Грега Кочука (Greg Kawchuk) і його колег виявився справжній "чемпіон по хрускоту" Джером Фраєр (Jerome Fryer) - плюс сучасний томограф, здатний отримувати інформацію з великим тимчасовим дозволом. "Фраєр дивно обдарований в цій області, - дивується професор Кочук, - він просто як Уейн Гретцкі по хрускоту пальців".
Талановиті пальці майстра дослідники помістили в спеціальні трубки, які обережно витягували їх, поки той нерухомо лежав в томографі, - і тим самим змушували хрустіти. Весь процес розгортався близько 300 мс і вперше постав здивованим очам вчених у всіх деталях.
Коротко кажучи, спостереження підтвердили первісну гіпотезу про те, що хрускіт пов'язаний з появою мікробульбашок - але тепер Кочук і його однодумці можуть переходити до вивчення наступного животрепетного питання: чи корисно хрустіти суглобами? Теоретично енергія, яка створюється при цьому в зчленуваннях, дуже велика і легко здатна пошкодити поверхні суглобів. Однак довготривалі дослідження поки що не вказали на які-небудь небезпечні наслідки для здоров'я любителів похрумтіти.
