Тютюн нарешті перетворять на фабрику ліків, а не лише на спонсора кашлю

Людство димить тютюном понад 10 тисяч років. У 1820-х хіміки вперше витягли з нього нікотин. І аж до сьогодні наука поняття не мала, як саме ця рослина його синтезує. Два століття біологи дивилися на кущ і не могли зрозуміти, як він збирає молекулу, що викликає залежність у мільярдів.

Відповідь знайшли дослідники з університетів Йорка та Копенгагена. Рослина виявилася хитрим хіміком.

Фокус у тому, що нікотин спочатку чіпляється до молекули глюкози. Вона працює як такий собі енергетичний стусан — дає силу, щоб базові блоки зліпилися докупи. А на фінальному етапі глюкоза просто безслідно зникає. Саме через цей прихований крок процес так довго залишався загадкою.

Сам «конструктор» простий: два кільця, одне з вітаміноподібної сполуки, друге — з амінокислоти. А збирають усе це до купи два ферменти з не надто поетичними назвами NaGR і NicGS. Гени знайдені, в лабораторії процес вже відтворили.

Нащо вам ця інформація, якщо ви не ботанік?

Справа в грошах і медицині. Тютюн давно цікавить не лише корпорації з виробництва сигарет. Близького родича цієї рослини, Nicotiana benthamiana, фармацевти використовують як дешеву біофабрику для вирощування вакцин та ліків.

Проблема була одна: природний нікотин. Він забруднює медичні препарати, і виробникам доводиться витрачати купу ресурсів, щоб його звідти вичистити.

Тепер, коли схема відома до генів, її можна зламати. Вчені зможуть просто «вимкнути» нікотин на етапі росту або взагалі переналаштувати цей механізм так, щоб рослина синтезувала корисні фармацевтичні сполуки.

Тютюн, який реально лікує. Звучить як непоганий фінал для трави, що стільки років працювала зовсім в іншому напрямку.