Це: нуклеїнові кислоти (ДНК і РНК), амінокислоти і ліпіди.
Виникнення життя на Землі з хімічної точки зору являє собою проблему «курки і яйця». Для цього процесу необхідні генетичні молекули (зразок ДНК і РНК), що передають інструкції по створенню білків, однак копіювати ДНК і РНК клітини не можуть без самих білків. Більш того, всі ці процеси неможливі без ліпідів, з яких складаються захищають клітину мембрани. Однак для синтезу ліпідів вже потрібні ферменти, які клітини синтезують на основі білків.
Хімік Джон Сазерленд (John Sutherland) з Кембриджа і його колеги ще в 2009 році представили сильний аргумент на користь гіпотези світу РНК: що першою биомолекулой була РНК, і вона не тільки зберігала генетичну інформацію, але виступала каталізатором інших важливих реакцій. Сазерленд показав, що два з чотирьох нуклеотидних підстав РНК можуть виникнути самостійно, в реакціях з участю ацетилену та формальдегіду.
Зараз же Сазерленд продемонстрував, що шлях до РНК можна пройти від ще більш простих речовин. Прекурсори нуклеїнових кислот вченим вдалося створити на основі ціаністого водню (HCN) і сірководню (H2S), піддавши їх ультрафіолетового випромінювання.
Більш того, сировина для природних амінокислот та ліпідів виникає в подібних умовах. Таким чином, одна і та ж група хімічних реакцій могла породити всі основні структурні елементи життя - одночасно.
На думку Сазерленда, древня Земля сприяла таким реакцій. HCN рясно присутня в кометах, що часто падали на планету в перші мільйони років її історії. Ті ж удари комет давали енергію для синтезу HCN з водню, вуглецю і азоту. Багато в той час було і H2S, ультрафіолетового випромінювання і металовмісних мінералів, які виступали в ролі каталізаторів реакцій.
Однак хіміки попереджають, що ці реакції не могли проходити в одному і тому ж місці: для них потрібні різні обсяги енергії і метали-каталізатори. Швидше за все, нуклеїнові кислоти, амінокислоти і ліпіди виникали в різних місцях, а потім зливалися воєдино в загальний «бульйон» (завдяки дощам, наприклад).
