Як повідомляє Phys.org, що старовинне зображення, розкриває те, що відбувається за межами Сонячної системи, натрапив доктор Джей Фарихи з Університетського коледжу Лондона, який спеціалізується на вивченні екзопланет. В архіві Обсерваторії Карнегі він знайшов пластину, що містить зображення спектра зірки Ван-Маанена - тьмяного білого карлика в сузір'ї Риб, відкритого в 1917 році. Зірка знаходиться на відстані 14 світлових років від Сонця, але, незважаючи на близькість, не видно неозброєним оком.
Дослідивши пластину, вчений виявив щось неймовірне. Так звані "лінії поглинання" спектру вказували на відсутні деталі зображення - ті місця, де світло зірки проходив через якийсь об'єкт, змінюючи свій колір.
Розшифровка ліній дала інформацію про хімічний склад, який поглинає світло об'єкта: кальцій, магній і залізо. Тобто мова йшла про так званий "брудно-білому карлику" – зірці, оточеної кільцем, що складається з екзопланет і "зоряного сміття".
Платівка із зображенням спектру датована тим же роком, що і відкриття зірки Ван-Маанена, – 1917-м. досі офіційно перші екзопланети були відкриті в 80-х роках ХХ століття, а пізніше вчені підтвердили їх існування.
