30 червня 1908 року в 7 годин ранку за місцевим часом над великою територією Центрального Сибіру в межиріччі Нижньої Тунгуски і Олени пролетіла гігантська куля-болід. Політ його супроводжувався звуковими і світловими ефектами і закінчився вибухом, потужність якого оцінюється в 40-50 мегатонн, що відповідає енергії самої потужної (з підірваних) водневої бомби. Вибуховою хвилею у радіусі 40 кілометрів був повалений ліс, знищені звірі, постраждали люди. Через потужний світловий спалах і потік розпечених газів виникла лісова пожежа, довершивша спустошення району. На величезному просторі, починаючи від річки Єнісею і закінчуючи атлантичним узбережжям Європи, кілька ночей поспіль спостерігалися небувалі за масштабами і абсолютно незвичайні світлові явища, що ввійшли в історію під назвою «світлих ночей літа 1908 року». Вчені висунули безліч гіпотез вибуху. Зараз їх налічується близько 100. Прихильники першої вважають, що на Землю впав гігантський метеорит. Починаючи з 1927 року, його сліди шукали в районі вибуху перші радянські наукові експедиції. Однак на місці події не виявилося звичного метеорного кратера. Наступні експедиції помітили, що область поваленого лісу має характерну форму «метелика», спрямовану зі сходу - південно-сходу на захід - північний захід. Дослідження цієї області показало, що вибух стався не при зіткненні тіла з земною поверхнею, а ще до цього в повітрі на висоті 5-10 кілометрів. Астроном В. Фесенков висунув версію зіткнення Землі з кометою. Ще за однією версією, це було тіло, що володіло великою кінетичною енергією, що мало низьку щільність, малу міцність і високу летючість, що призвело до швидкого його руйнування і випаровування в результаті різкого гальмування в нижніх щільних шарах атмосфери.
