Народне свято «Афанасьєв день» відзначається 31 січня (дата за старим стилем - 18 січня). Віруючі православної церкви в цей день шанують пам'ять святителів Афанасія Великого і Кирила - архієпископів з Олександрії.
Інші назви свята: «Афанасій-ломонос», «Опанас і Кирило», «Афанасієвський морози», «Ломонос морозить ніс», «гусячий свято». Афанасій Великий жив у 4 столітті.
Він вважається одним з батьків грецької церкви. Афанасій належав до Олександрійській школі патристики. Відомий як один з найбільш енергійних противників аріанства. До 350 році залишився єдиним православним неаріанскім єпископом в східній половині Римської імперії. За наклеп єретиків був звинувачений в розпусну життя і вбивстві, але завдяки своїм промовами і діям був виправданий. Кирило народився в родині знатних християн.
Афанасій опанував науками, але завжди прагнув пізнати істину і Святе Письмо. Досягнувши юнацького віку, вступив в скит святого Макарія, де прожив 6 років. Незабаром він був присвячений в диякони і зарахований до кліру. Коли помер патріарх Александрійської церкви Феофіл, Кирило був призначений на його місце. Він боровся з висловлюваннями невірних і спростовував їх думки, направляючи послання імператору Феодосію, татові Целестину Першому і в монастирі. Ломоносов Афанасія прозвали на Русі за те, що в його день наступали сильні морози.
«Мороз за ніс ледачих вистачає, а перед моторними шапку знімає», - говорили люди, помічаючи, що в холодну погоду варто більше рухатися. Існували й інші приказки про погоду: «У Афанасьєв день - самий крень, самі морози»; «Прийшов Афанасій-ломонос - бережи щоки і ніс"; «Не страшний мороз, коли укритий ніс». З Афанасьєвим днем було пов'язано і чимало прикмет. Якщо день видавався хуртовинним - ранньої весни чекати не варто. Про зворотному говорила ясна погода опівдні. Якщо ворони літали і кружляли зграями - це до ще більшого морозу. Холода віщував і голосно гуде самовар. До речі, холоднечу сприймали без негативу: вважалося, що промерзла взимку земля влітку дасть більше врожаю.
У народі вірили, що в Афанасієвський морози відьми літають на шабаш і там втрачають голову від зайвого веселощів. Повертаючись, вони намагаються нашкодити людям. Тому в цей день слід виганяти нечисту силу з осель. Запрошений на вигнання відьми знахар вночі приходив до кличе. Про його прихід знав тільки господар з господинею, так як вважалося, що без дотримання цієї умови нічого не вийде.
Опівночі знахар приступав д о виконання обряду: починав заговорювати труби, так як вважалося, що відьми влітають в житло тільки цієї дорогою. Під «князьок» забивав клини, розсипав по «загнетке» заздалегідь зібрану з семи печей золу і після цього вирушав до сільської околиці. Тут він теж сипав золу, примовляючи слова змови. Розповідали, що відьма, бажаючи завдати кому-небудь шкоду, влітала в трубу, але раз труба була заговорена, то весь будинок і двір були вже вільні від її витівок. Знайомі з переказами забобонною старовини люди знали в точності і шлях, який обирається відьмами в їх польотах на шабаш і з шабашу.
Перш за все відьми летіли в полудень до Лисій горі, а звідти тягло їх на захід. Західну сільську огорожа і заговорювали знахарі. Підлетить відьма, тільки що вилетіла з заговореної труби, - сунеться до огорожі, і тут їй вільного ходу немає - або кинеться лиха за тридев'ять земель від села, або розіб'є собі голову, якщо тільки ступить голою ногою на розсипану пічну золу. Обдаровували знахаря всяким добром за його мудровану роботу. У білорусів Смоленщини день вважався гусячим святом. З цього дня починали годувати гусей зерном. Якщо в цей день була заметіль, яка, на думку селян уособлювала летить білий пух, то це розцінювали як вірну прикмету того, що в цей рік виведеться багато гусенят.
День Афанасія вважався серединою зими відносно корму худоби. Якщо запасів корму залишалося більше половини - селянин міг не хвилюватися і спокійно чекати весняного випасу. А ось якщо ж залишалося менше - тоді господар намагався годувати більш дбайливо.
