"Ми плануємо перевірити, чи існують якісь фундаментальні відмінності в тому, як працюють нейрони неандертальців і людей. Якщо вони існують, то ми зможемо розкрити коріння тих унікальних рис Homo sapiens, які допомогли нашим предкам перемогти", - заявив Сванте Паабо з Інституту еволюційної антропології в Лейпцігу (Німеччина), передає Ukr.Media.
"Воскресіння" і розшифровка генома неандертальців, проведена Сванте Паабо і його командою у 2009 році, показали, що неандертальці контактували з нашими предками і залишили в нашій ДНК приблизно 2-4% своїх генів. Частина цих генів, як показали подальші дослідження, допомогли кроманьйонцям пристосуватися до життя на півночі, подарувавши їм потужний імунітет та інші корисні риси.
Згодом палеогенетики відновили і розшифрували й інші зразки неандертальської ДНК, які показали, що розміри популяції Homo neanderthalensis були дуже невеликими. Це змусило багатьох антропологів вважати, що "аборигени" Європи могли вимерти не через конфлікти з кроманьйонцями, а через виродження і втрату здатності пристосовуватися до нових умов середовища.
В останні роки було здійснено цілий ряд відкриттів, який показав, що неандертальці, швидше за все, вміли говорити і не поступалися кроманьйонцям у вмінні виготовляти кам'яні рубила, списи і кістяні інструменти, що змушує багатьох антропологів сумніватися в тому, що перші аборигени Європи вимерли внаслідок менш розвинутого інтелекту і соціальних навичок.
Паабо і кілька десятків інших провідних палеогенетиков планують перевірити, чи так це насправді, створивши перші в світі аналоги мозку неандертальців розміром в декілька сантиметрів. Ці всі органели, як зазначив вчений, будуть вирощені зі стовбурових клітин людини, чий геном вставлять гени неандертальців, які відповідають за розвиток нервової системи.
За його словами, відносно недавно його лабораторія вже почала проводити подібні досліди, використовуючи зародки жаб і мишей, у чиї геноми Паабо і його команда вставила гени, пов'язані зі структурою черепа і рецепторами болю.
Нові експерименти будуть більш тривалими і амбітними. Вирощування мініатюрних копій мозку займе близько 9 місяців, а пересадка неандертальської ДНК призведе, як сподіваються вчені, до набагато більш серйозних і складних змін в роботі нервових клітин і в тому, як вони формують зв'язку один з одним.
"Наша мрія - знайти натяки на те, що людські клітини можуть формувати більш довгі або більше "гіллясті" мережі синапсів. В такому разі ми зможемо точно сказати, що нам вдалося знайти причину того, чому наш мозок працює зовсім інакше", - каже Паабо.
Як додав Паабо, він особисто сам не вірить у те, що неандертальці і кроманьйонці знаходилися на одному рівні розвитку інтелекту. На його думку, їхні знаряддя праці і мистецтво були більш грубими, ніж у наших предків, і неандертальці, наприклад, не намагалися колонізувати океан, як це зробили перші Homo sapiens вже 100 тисяч років тому.
