Коли ви зустрічаєте термін "галактика", перше, що приходить на розум - це чудового виду вихори в космічному просторі, заповнені зірками і які світяться хмарами космічного газу. Однак, вченим-астрофізикам вдалося знайти щось екстраординарне - кілька "порожніх" галактик, що існували тільки в ранньому Всесвіті, всередині яких міститься дуже мала кількість зірок або їх немає взагалі, передає Ukr.Media.
Ці беззіркові галактики відомі під терміном "темні галактики", вони являють собою яскравий приклад самого раннього моменту процесу галактичного формування. Згідно з наявними моделями, такі галактики були вельми поширеною річчю в ранні періоди існування Всесвіту, коли відсутність зірок істотно ускладнювала процес формування нових зірок.
Оскільки темні галактики не містять зірок, а складаються лише з газу і більш щільної матерії, вони не випромінюють світло видимого діапазону, тому їх так важко виявити і вивчити. За весь час астрономічних спостережень було виявлено всього кілька кандидатів на звання "темної галактики". Виявлення нових шести кандидатів може допомогти вченим зрозуміти те, що ж саме являють собою темні галактики насправді і з'ясувати їх роль у формуванні вже нормальних галактик.
Шість темних галактик були виявлені астрономами з Швейцарського федерального технологічного інституту (Swiss Federal Institute of Technology, ETH) в Цюріху, завдяки використанню комбінації старої і нової технології спостережень. Ця техніка покладається на спостереження за квазарами, найяскравішими об'єктами у Всесвіті, які являють собою найближче оточення надмасивних чорних дір, які знаходяться, як правило, в центральних областях галактик.
Квазари, за рахунок розігріву матерії, що проходить через горизонт подій чорної діри, випромінюють яскраве світло, досить велика частина якого припадає на ультрафіолетове світло. Цей ультрафіолет поглинається атомами водню і змушує їх світитися. І це вторинне світіння водню носить назаву альфа-диний Лиману (Lyman-alpha line).
Якщо темна галактика, яка багата воднем, знаходиться недалеко від галактики з яскравим квазаром в її центрі, то вона буде діяти як космічний світлофільтр і альфа-лінії водню будуть чітко простежуватися у світлі квазара. Такий метод вже використовувався в 2012 році для ідентифікації темних галактик-кандидатів за допомогою телескопа Very Large Telescope Південної європейській обсерваторії.
У 2014 році на телескоп VLT був встановлений новий інструмент, Multi Unit Spectroscopic Explorer, MUSE. Це дозволило астронома заглянути в космос набагато далі, ніж це було можливо раніше, і дозволило ідентифікувати кілька нових темних галактик. За допомогою інструменту MUSE астрономи досліджували шість областей, прилеглих до яскравих квазаріва кожне спостереження проводилося протягом 10 годин.
Інструмент MUSE дозволив вченим провести повний спектральний аналіз світла. У цьому сеті було виділено понад 200 джерел альфа-ліній водню, які ніяк не могли бути нормальними галактиками, у надрах яких відбуваються процеси зоряного формування.
Поки ще у вчених немає вагомих доказів, що виявлені порожні області є темними галактиками. Є і деякі інші варіанти пояснення спостережуваних явищ. А остаточні крапки над "i" дозволять розставити тільки подальші спостереження, вироблені за допомогою телескопа VLT, оснащеного інструментом MUSE.
