Міжпланетний зонд Dawn, який обертається навколо планети Церера, через місяць закінчить свою місію
Інженери NASA залишили зонду Dawn не більше місяця життя.
Міжпланетний зонд Dawn, який зараз обертається навколо карликової планети Церера, закінчить свою 11-річну місію не пізніше, ніж через місяць - до цього моменту на борту апарату закінчиться паливо для двигунів орієнтації і він не зможе утримувати сонячні батареї і антену в правильному положенні, повідомляє NASA, інформує Ukr.Media.
Зонд Dawn був запущений у космос 27 вересня 2007 року. У 2011 році він досяг астероїда Веста, де працював до серпня 2012 року, після чого вирушив до Церери, яку досліджує з орбіти з березня 2015 року. Завдяки апарату вчені за останні кілька років отримали багато нових відомостей про карликову планету. Була складена гравітаційна карта Церери і отримані детальні знімки її поверхні. Крім того, дослідники знайшли на Церері «холодні пастки», придатні для утримання водяного льоду протягом довгого часу, поклади самого льоду і крижаний вулкан, а також сліди органічних речовин, незвичайні гори, зниклі кратери, льодовики і зсуви та ознаки можливої наявності у Церери підповерхневого океану. А нещодавно вчені отримали нові докази геологічної активності Церери і існування сезонних процесів на неї.
У липні 2017 року, після завершення основної місії апарату, було прийнято рішення не надсилати зонд до іншого астероїду, а залишити його на орбіти Церери для подальшого її вивчення. Незважаючи на те, що в апараті вийшло з ладу три з чотирьох гіроскопів, що підтримують орієнтацію в просторі, він зберіг здатність маневрувати і підтримувати своє становище за допомогою двигунів, що працюють на гидразині.
Раніше зонд працював на високій 385-кілометрової орбіті, яка дозволяла більш економно витрачати решту паливо, зараз він знаходиться на еліптичній орбіті, яка дозволяє зонду зближуватися з поверхнею карликової планети на відстань до 35 кілометрів і вивчати склад підповерхневого шару Церери з допомогою нейтронного і гамма-спектрометра, а також отримувати детальні знімки поверхні.
Оскільки на Церері є умови, що представляють інтерес для астробиологов, то в NASA було прийнято рішення не закінчувати місію шляхом зіткнення зонда з поверхнею Церери, а назавжди залишити його на поточній робочій орбіті, з якої, за розрахунками, він не зійде мінімум протягом найближчих 20 років. Прогнозується, що робота Dawn в Церери завершиться у період з середини вересня до середини жовтня, коли у зонда остаточно вичерпаються запаси гідразину й він не зможе більше підтримувати орієнтацію сонячних батарей і зв'язок із Землею. У цьому випадку, якщо після втрати зв'язку із зондом інженери протягом декількох днів не зможуть його відновити, то місія буде вважатися офіційно завершеною.