Американські астрономи за допомогою телескопа «Хаббл» вивчили 12 молодих (віком до 40 мільйонів років) червоних карликів (карликів спектрального класу М) і виявили на них 18 суперспалахів, які супроводжуються випромінюванням в далекому ультрафіолетовому діапазоні. Такі спалахи в тисячу разів могутніші, ніж у менш молодих зірок, і потенційно можуть зашкодити атмосфері землеподібних планет, які обертаються навколо них.
В якості екзопланет-кандидатів на місце жилих небесних тіл найчастіше розглядаються планети, які обертаються навколо червоних карликів: в основному тому, що вони вважаються найпоширенішими, складаючи, за різними оцінками, від 70 до 90 відсотків зірок у Всесвіті. Навколо холодного червоного карлика TRAPPIST-1 (сузір'я Водолія), наприклад, обертаються сім землеподібних планет, інформує Ukr.Media.
Тим не менш, активність червоних карликів може також бути потенційно небезпечною для гіпотетичного життя обертаючих навколо зірки планет через високу ймовірність появи спалахів - більш могутніх, ніж на Сонце. Наприклад, спалах на Проксиме Центравра, який був виявлений в лютому цього року, поставив під сумнів життєпридатність обертаючої навколо екзопланети: ультрафіолетове випромінювання і викиди потоків заряджених частинок від червоного карлика здатні знищити частину атмосфери планети, «стягнувши» її на себе.
Отримати нові дані про можливі спалахи на червоних карликах вирішили астрономи з Університету штату Арізони під керівництвом Парка Лойда (Parke Loyd). За допомогою телескопа «Хаббл» вони вивчили 12 червоних карликів в розсіяному зоряному скупченні сузір'їв Тукана і Годинник. Всі карлики були молодими: їх вік складав близько 40 мільйонів років. Протягом 10 годин спостережень за скупченням вчені зареєстрували 18 спалахів, які супроводжувалися дальнім ультрафіолетовим випромінюванням. Енергетика кожного спалаху була вище 1033 ерг, що набагато могутніше спалахів на Сонці, а також, за оцінками вчених, могутніше спалахів на більш старих карликах.
Планети формуються у молодих зірок, до яких відносяться і виявлені. Суперспалахи, тому, що потенційно можуть зашкодити атмосфері обертаючих планет. Тим не менш, як уточнюють вчені, це не робить їх повністю непридатними для формування життя: швидше за все вона просто буде розвиватися не так, як на Землі.
Описані спостереження - це перші дані, отримані під час проекту HAZMAT (HAbitable Zones and M dwarf Activity across Time), який спрямований на вивчення впливу активності червоних карликів на зони проживання навколо них. Проект спонсорується NASA, а спостереження проводяться за допомогою «Хаббла». Наступний етап робіт в рамках проекту - вивчення активності карликів віком 650 мільйонів років і старше.
Найпотужніший на сьогодні спалах на червоному карлику, що знаходиться в 7200 світлових роках від Землі.
