Сонячний зонд «Паркер» надіслав фотографію нашої планети, зроблений незадовго до першого гравітаційного маневру у Венери. Між тим, перше зближення з нашою зіркою відбудеться вже 1 листопада, йдеться в прес-релізі на сайті NASA, інформує Ukr.Media.
Зонд «Паркер» розроблявся з 2008 року і отримав свою назву на честь американського астронома Юджина Паркера, який в 1958 році опублікував статтю, яка передбачила наявність сонячного вітру - потоку високоенергетичних заряджених частинок, що безперервно випускаються Сонцем. Апарат займеться вимірюванням основних характеристик сонячного вітру і сонячної атмосфери уздовж своєї траєкторії, дослідженнями електромагнітних полів поблизу Сонця і процесів, що йдуть в його зовнішніх шарах.
За планом процес зближення із зіркою триватиме сім років - з кожною новою орбітою (усього їх 24) апарат буде все ближче підходити до світила. Перший перигелій буде пройдено вже 1 листопада, на відстані близько 24 мільйонів кілометрів від зірки. Потім, після серії з семи гравітаційних маневрів поблизу Венери, апарат в середині грудня 2024 року зблизиться з Сонцем до відстані близько 9-10 сонячних радіусів (близько шести мільйонів кілометрів). Це в сім разів ближче, ніж перигелій орбіти Меркурія, і ще жоден космічний апарат не підбирався настільки близько до Сонця. При цьому зонд буде знаходиться в екстремальних умовах, що включають нагрівання, вплив заряджених частинок і випромінювання від зірки. Щоб нормально функціонувати поблизу Сонця, зонд оснащений системою охолодження і теплозахисним щитом, який працює в якості парасольки, під якою ховаються всі наукові прилади. Крім того, багато елементів конструкції і наукових інструментів зроблені з використанням високотемпературних матеріалів.
Запуск зонда в космос відбувся 13 серпня 2018 року, а через місяць він передав на Землю перші дані з кожного з своїх чотирьох наукових інструментів. 25 вересня, перед вчиненням першого гравітаційного маневру поблизу Венери (який був успішно проведений 3 жовтня), зонд за допомогою своєї оптичної системи WISPR (Wide-field Imager for Solar PRobe), що складається з двох телескопів, отримав знімок Землі з відстані близько 43 мільйонів кілометрів від планети. Місяць на знімку ледве помітний і практично зливається із зображенням планети. Крім Землі і Місяця на зображеннях можна знайти розсіяне зоряне скупчення Плеяди і дві яскраві зірки Бетельгейзе і Беллатрікс, а також напівсферичний блик, створюваний Землею.
