Космічний апарат OSIRIS-REx отримав знімки, що охоплюють всю поверхню астероїда Бенну. Виявилося, що на ньому присутні численні групи валунів, що робить Бенну схожим на астероїд Рюгу, який зараз вивчає автоматична станція «Хаябуса-2», інформує UkrMedia.
Автоматична міжпланетна станція OSIRIS-REx була запущена в космос 8 вересня 2016 року. Апарат досягне основної мети, 500-метрового навколоземного астероїда (101955) Бенну, в грудні 2018 року, а сумарно місія триватиме близько семи років. Бенну входить в групу Аполлонів і відноситься до вуглецевих астероїдів спектрального класу В, вивчення подібних об'єктів може дати важливу інформацію про формування та еволюцію Сонячної системи. Крім того, вважається, що багаті вуглецем астероїди, такі як Бенну, можуть бути відповідальні за поставку амінокислот і води на молоду Землю.
У кінці серпня почалася фаза фінального етапу перельоту до астероїда, в рамках якого апарат проводив пошук в околицях Бенну пилових шлейфів або великих супутників, які могли б бути потенційно небезпечні для місії, і вже тричі включав свої двигуни для гальмівних маневрів. Останній, четвертий за рахунком гальмівний маневр OSIRIS-REx запланований на 12 листопада, а 3 грудня станція вийде на 20-кілометрову орбіту навколо Бенну. По мірі наближення апарату до астероїда спочатку стали помітні перші натяки на форму і особливості рельєфу Бенну, а 1-2 листопада апарат за допомогою бортової камери PolyCam отримав кілька серій кадрів з витримкою 2,5 мілісекунд, які охоплюють всю поверхню астероїда. У ході зйомки відстань до Бенну змінювалася з 203 до 196 кілометрів.
Тепер стало видно групи великих валунів на поверхні астероїда, що в поєднанні з ромбоподібною формою і екваторіальним хребтом робить Бенну ще більш схожим на астероїд (162173) Рюгу, який зараз вивчає автоматична станція «Хаябуса-2». У грудні 2018 року OSIRIS-REx почне отримувати зображення за допомогою камери MapCam, яка дозволить побачити астероїд в кольорі і створити карти розподілу різних речовин, таких як силікати, в поверхневому шарі астероїда. За планом наукова програма місії триватиме близько двох років, за цей час станція буде досліджувати з орбіти склад астероїда і його структуру, а також вимірювати ефект Ярковського, який може впливати на орбіти навколоземних астероїдів. Після вивчення астероїда OSIRIS-REx з допомогою спеціального маніпулятора збере зразок грунту. Під час контакту інструмент обвітрить астероїд азотом і підніме з поверхні пил і фрагменти породи. Після збору ґрунту, в березні 2021 року космічний апарат відправиться назад; очікується, що OSIRIS-REx скине на Землю капсулу з грунтом у вересні 2023 року.
