Ракета-носій Antares з вантажним кораблем Cygnus успішно стартувала з американського космодрому на острові Уоллопс 17 листопада о 11:01 за київським часом. Це друга космічна вантажівка, яка відправилася до МКС менш, ніж за добу, інформує UkrMedia.
Корабель названо на честь померлого в січні астронавта Джона Янга, який побував на Місяці, і який літав на «Джеміні», «Аполлонах» і шаттлах. На борту вантажівки близько 3,3 тонни вантажу, у тому числі припаси та обладнання для екіпажу, а також три наносупутника. Стиковка корабля Cygnus зі станцією запланована на понеділок, 19 листопада, через день після стиковки «Прогресу».
Космічна вантажівка Cygnus був розроблений в рамках програми NASA Commercial Orbital Transportation Services, яка була запущена в 2006 році. Завдання програми - перекласти на плечі приватних компаній завдання з доставки вантажів, а потім і екіпажів на Міжнародну космічну станцію, щоб аерокосмічне агентство могло зосередитися на розробці корабля «Оріон» і ракети SLS. Компанії SpaceX і Orbital Sciences Corporation (пізніше Orbital ATK, зараз компанія увійшла до складу Northrop Grumman) створили два космічних корабля - Dragon і Cygnus. З 2012 року ці космічні вантажівки виконують польоти до станції. Сьогоднішній запуск - 11-й в історії Cygnus.
«Джон Янг» доставить на борт МКС 1,1 тон продуктів і припасів для екіпажу, тонну наукового обладнання, 942 кілограма запасних частин і деталей для станції, 115 кілограмів комп'ютерного обладнання та 31 кілограм обладнання для виходу у відкритий космос. Корабель, як очікується, пробуде на станції до середини лютого 2019 року, після чого його завантажать сміттям, і він згорить у щільних шарах атмосфери. Однак перед цим він підніметься на орбіту висотою 500 кілометрів - на 100 кілометрів вище орбіти МКС, де від нього відокремлюватися два наносупутника. Один, розміром 1U, апарат MYSat 1, створений в Інституті науки і технологій Масдара в Абу-Дабі. На ньому буде перевірена робота літій-іонної клітинки і камери. Ще один апарат - CHEFSat 2, створений у Військово-морській лабораторії США, з його допомогою будуть перевірені на здатність працювати в космосі деякі комерційно доступні технології передачі даних.
На наступній стадії Cygnus знизить свою орбіту до висоти близько 325 кілометрів, де від нього відокремитися ще один супутник, апарат KickSat 2, розроблений за підтримки NASA в Стенфордському університеті. Цей супутник несе 100 «спрайтів» - електронних плат розміром 3,5 сантиметра з інтегрованими елементами живлення, процесорами, сенсорами і засобами зв'язку. Завдання цього проекту: визначити можливості подальшої мініатюризації супутників, «спрайт» значно менше наносупутників стандарту CubeSat. KickSat 2 випустить «спрайт» на низькій орбіті, де вони зможуть проіснувати лише кілька тижнів, і не будуть створювати серйозних загроз для інших супутників.
Влітку 2017 року SpaceX уперше успішно повернув на Землю корабель Dragon, який двічі літав до МКС, і як і Cygnus, використовується для доставки вантажів на станцію в рамках програми Commercial Resupply Services.
