Першими кістками скелета віком 3,67 мільйона років особини StW 573, яку прозвали Літтл Фут, були 12 кісток стопи і фрагменти кістки ноги, описані ще у 1990-ті. Інша частина скелета пережила два десятиліття кропітких розкопок, очищення, відновлення та аналізу. Її знайшли в дуже глибокій печері: кістки вросли в бетоноподібну матрицю, інформує UkrMedia.
У рамках дослідження, опублікованого в журналі Nature Science, професор Робін Кромптон - почесний науковий співробітник у галузі кістково-м'язової біології Ліверпульського університету - і його колеги проаналізували, як Літтл Фут могла б ходити.
Більше 90% цього скелета належать представниці австралопітеків. Скелет Літтл Фут - перший із знайдених, у якого ідеально збереглися кінцівки.
Дослідження підтверджують припущення професора Рональда Кларка з Університету Вітватерсранд, який виявив скелет. Він вважає, що на території Південної Африки одночасно жило два види австралопітеків - Australopithecus africanus, більш дрібний вид, який жив на деревах, і Australopithecus Prometheus, який, ймовірно, по зросту був схожий із сучасною людиною.
«У цього гомініда, першого з усіх виявлених, нижні кінцівки були довші від верхніх - як у нас. Це важлива знахідка, так як у трохи більш ранніх гомінід - ардипітеків, які передували австралопітекам, руки були довші за ноги, подібно вищим приматам, наприклад горил, - говорить професор Кромптон. - Це означає, що вона багато пересувалася на двох кінцівках. Більш того, у Літтл Фут був стегновий суглоб, як у нас, який міг переносити дію з тулуба на ногу і назад. Хоча ноги Літтл Фут були довшими за руки, вони ще не досягли відносно великої довжини, як у людей. Таким чином, вона б не могла так добре переносити об'єкти, як ми. Однак їй було набагато простіше лазити по деревах, ніж сучасній людині».
