Космічний телескоп «Габбл» та інші наземні і космічні обсерваторії провели масштабну наглядову кампанію комети 46P/Віртанена, яка стала найяскравішою кометою 2018 року, під час її зближення із Землею. Дані спостережень дозволяють дізнатися більше про структуру внутрішньої коми комети і зрозуміти, як змінюється її склад під дією випромінювання Сонця, повідомляється в прес-релізі на сайті NASA, інформує UkrMedia.
Комета 46P/Віртанена була відкрита в січні 1948 року американським астрономом Карлом Віртаненом. Вона короткоперіодична і здійснює один оберт навколо Сонця за 5,4 року. 12 грудня комета досягла перигелію, а 16 грудня пролетіла на найменшій відстані від Землі (11,6 мільйонів кілометрів) за весь час спостережень. Найближчим часом блиск 46P/Віртанени буде коливатися в межах 4,1-4,9 зоряних величин, що робить її зручною метою для аматорських спостережень. Про те, де в даний час знаходиться ця комета, як її шукати на нічному небі і коли настане максимально зручний момент для спостережень ви можете дізнатися з випуску відеоблогу Astro Channel.
Зазвичай внутрішня частина коми комет недоступна для наземних спостережень, тому зближення 46P/Віртанена з нашою планетою дає прекрасну можливість детально вивчити газопилову оболонку (кому), що оточує ядро комети, зокрема зрозуміти склад кометного ядра і хімічні процеси, що йдуть у комі під дією випромінювання Сонця. У наглядовій кампанії брали участь космічний рентгенівський телескоп «Чандра», гамма-обсерваторія Swift, космічний телескоп «Габбл», літаюча стратосферна інфрачервона обсерваторія SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) і різні наземні обсерваторії, в тому числі і система радіотелескопів ALMA, яка розглянула найдрібніші деталі коми.
На знімку, зробленому камерою WFC3 (Wide Field Camera 3) телескопа «Габбл» в оптичному діапазоні 13 грудня, коли комета знаходилася на відстані 12 мільйонів кілометрів від Землі, ядро комети видно в центрі дифузної коми, трохи асиметричну форму якої створює тиск сонячного випромінювання. Обсерваторія SOFIA провела спостереження за кометою 16 і 17 грудня, відстежуючи розподіл водяної пари в комі.
