Ракета-носій Epsilon-4 успішно стартувала з японського космодрому Утіноура в п'ятницю, 18 січня, о 02:50 за київським часом, і вивела на орбіту сім невеликих супутників для тестування нових технологій, у тому числі апарат, з допомогою якого над Хіросімою влаштують перший штучний зорепад в 2020 році. Про це йдеться в повідомленні на сайті JAXA, інформує Ukr.Media.
Токійський стартап ALE Co. Ltd запустив у космос супутник з 400 невеликими кульками діаметром близько одного сантиметра, подробиці про матеріал, з якого вони виготовлені, не розкриваються. За задумом творців, їх повинно вистачити на 20-30 зорепадів до 20 «метеорів» в кожному. Передбачається, що завдяки своїм складом і розміром кульки будуть згоряти в атмосфері довше, ніж природні метеори. Остаточно кульки згорять на висоті близько 60 кілометрів і не будуть представляти загрози для Землі.
65-кілограмовий супутник виведений на 500-кілометрову орбіту, йому належить поступово знизитися до цільової орбіти на висоті 400 кілометрів. Другий апарат компанія збирається запустити на приватній ракеті в середині 2019 року, перша демонстрація роботи супутника запланована на весну 2020 року над Хіросімою. У 2016 році компанія також заявляла, що збирається організувати зорепад на церемонії відкриття Олімпійських ігор 2020 року в Токіо. Передбачувана вартість одного штучного зорепаду не розголошується.
Крім супутника ALE-1, ракета Epsilon-4 також вивела на орбіту демонстраційний супутник ряду стартапів і японських університетів RAPIS-1, а також малі супутники MicroDragon і RISESAT і кубсати OrigamiSat-1, Aoba VELOX-IV і NEXUS. Це був четвертий з 2013 року запуск ракети і перший запуск з кількома супутниками.
У січні 2018 року компанія Rocket Lab під час першого успішного запуску ракети Electron запустила на орбіту Землі не тільки три малих супутника інших компаній, але і власний супутник Humanity Star. Він являв собою умовно сферичний поліедр з 65 дзеркальними гранями, які відбивають сонячне світло - компанія заявляла, що його мерехтіння можна було побачити на нічному небі неозброєним оком. Навесні того ж року супутник зійшов з орбіти і згорів у щільних шарах атмосфери.
