Зонд New Horizons надіслав найбільш чіткий на сьогоднішній день знімок об'єкта Поясу Койпера 2014 MU69, або Ультими Тули, який був отриманий за сім хвилин до максимального зближення з ним 1 січня 2019 року. На ньому видно кілька невеликих ям, борозни, а також велика впадина розташована на меншій з двох частин об'єкта, повідомляється на сайті місії, інформує Ukr.Media.
New Horizons - перший космічний апарат, що пролетів повз Плутона на близькій відстані, завдяки чому вдалося з'ясувати, наприклад, що на Плутоні є криовулкани, льодовики, гірські ланцюги і ознаки надповерхневого океану. Потім керівництво місії вирішило в період з 2016 по 2021 рік досліджувати Пояс Койпера, який розташований на відстані 30-55 астрономічних одиниць від Сонця і містить тіла, що залишилися після формування Сонячної системи. Основною метою для досліджень став об'єкт 2014 MU69, або Ультима Туле (Ultima Thule - назва була дана на честь міфічного острова на півночі Європи в стародавній та середньовічній літератури і картографії). Це транснептуновий об'єкт, що здійснює один оберт навколо Сонця за 295 років. Станція зробила 140-секундний проліт повз 2014 MU69 1 січня 2019 року, в 5:33 за Гринвічем, мінімальна відстань до об'єкта склала близько 3500 кілометрів.
Фото, отримані апаратом, показали, що забарвлення об'єкта нагадує схожі за забарвленням області, виявлені на Хароні і Плутоні, де колір поверхні пояснювали присутністю складних органічних молекул толінів. Колір Ультими Туле збігається з кольором подібних їй тіл на Поясі Койпера і характерний для «контактних подвійних систем», де тіла не зливаються повністю, а звертаються навколо загального центру мас. Раніше команда місії показала ряд нових зображень об'єкта і не знайшла у нього газової коми або супутників. Передача накопичених в ході прольоту даних на Землю продовжиться ще 20 місяців.
18-19 січня станція передала на Землю нове, найчіткіше зображення Ультими Туле на сьогоднішній день. Воно було отримане за допомогою бортової камери MVIC (Multicolor Visible Imaging Camera) за сім хвилин до максимального зближення з об'єктом 1 січня 2019 року, відстань до Ультими Туле на момент зйомки становила 6700 кілометрів, а масштаб знімка - 135 метрів на піксель. На знімку видно кілька невеликих ям діаметром близько 700 метрів, а також велика впадина, розташована на меншій з двох частин об'єкта, діаметр якої становить не менше семи кілометрів. Поки неясно, чи є западини ударними кратерами або ж вони виникли в силу інших причин. Крім западин на поверхні 2014 MU69 стали чітко видно світлі і темні борозни, а також яскрава «шия», що з'єднує дві частки Ультими Туле.
