Дослідники визначили час заселення Денисової печери, де жили три види людей: вимерлі денисівці і неандертальці, і, набагато пізніше, люди сучасного типу. Дві групи дослідників, визначили вік відкладень і датували останки людей і артефактів, знайдених в різних частинах печери. На основі отриманих результатів і вже відомих генетичних і стратиграфічних даних автори визначили, що денисівці мешкали у печері 287-51 тисячу років тому, а неандертальці - 193-79 тисяч років тому, інформує Ukr.Media.
Денисова печера знаходиться на півдні Алтайського краю і відома тим, що тут жили кілька видів людей. Археологічні роботи проводяться тут з 1982 року. Печера ділиться на три великі частини - центральний зал, східна і південна галереї, в кожній з яких накопичилося за кілька метрів відкладень. За час розкопок дослідники виявили 22 культурних шара, в яких були знайдені останки неандертальців і денисовских людей, асоційовані з ними артефакти, кістки тварин і залишки рослин. Геном шести осіб - жінки-неандертальця, чотирьох денисівців і дівчинки-підлітка, дочки неандерталки і денисівця - вдалося розшифрувати. Знаючи послідовність геному і аналізуючи швидкість виникнення мутацій в мітохондріальної ДНК, учені визначили зразковий вік цих людей. Деякі останки вчені датували з допомогою радіовуглецевого аналізу. Але цим методом можна достовірно визначити вік людей, що жили максимум 50-60 тисяч років тому, а Денисову печеру люди заселили набагато раніше. Однак наскрізне датування часу заселення печери дослідники поки не проводили.
Щоб прояснити це питання, австралійські та російські дослідники під керівництвом Річарда Робертса з університету Воллонгонг визначили вік відкладень в Денисовій печері з допомогою оптичного датування. Цей метод дозволяє визначити час, коли мінерал востаннє перебував на світлі. Вчені взяли 103 проби з шарів у центральному залі, східній та південній галереях. Найдавніший з них з'явився понад 300 тисяч років тому. Отримані результати вчені співвіднесли з даними інших досліджень про вік неандертальців і денисивців, який визначали генетично, і вік артефактів, який визначали стратиграфічно.
За сукупністю даних дослідники визначили час заселення печери. Денисівці з'явилися першими, близько 287 тисяч років тому, і періодично селилися тут протягом 200 тисяч років. Останні денисівські люди жили в печері близько 55 тисяч років тому або навіть пізніше. Неандертальці заселяли печери в період 193-97 тисяч років тому.
Вчені з Росії, Австралії, Великобританії та Німеччини під керівництвом Тома Хайама з Оксфордського університету вивчили за допомогою радіовуглецевого аналізу 40 зразків деревного вугілля і артефактів, зроблених з кісток тварин. Також вчені проаналізували 2,2 тисячі дрібних уламків кісток за допомогою мас-спектрометрії і з'ясували, кому вони належали, по складу колагену. По-іншому визначити їх видову належність було неможливо.
Виявилося, що три фрагменти кісток, які належали людям. Вченим вдалося їх датувати і для одного з них вони визначили послідовність мітохондріальної ДНК (останки належали неандертальцеві, Denisova 15). Нарешті, автори проаналізували мітохондріальну ДНК не з останків стародавніх людей, а з осадових порід. Потім вони скомбінували свої результати з даними оптичного датування з першої статті, та отриманими раніше генетичними і стратиграфічними даними, і побудували модель, що описує вік людських останків і час заселення Денисової печери.
Розрахунки показали, що найстаріша денисівська жінка (Denisova 2), чиї останки знайшли в одному з нижніх стратиграфічних шарів печери, жила 122,7-194,4 тисячі років тому. А «наймолодша» денисівка - Denisova 3 - жила 51,6-76,2 тисячі років тому. Вчені назвали її жінкою Х: вона була першою денисівською людиною, чий геном розшифрували і по ньому виявили новий вид людей. Обидва неандертальця, жінка Denisova 5, чий геном прослідковували раніше, і Denisova 15, чий мітохондріальний геном розшифрували автори статті, жили приблизно в один час: 90-130 тисяч років тому. А найдавніші відкладення, в яких знайшли мітохондріальну ДНК неандертальців і денисивців, сформувалися близько 190 тисяч років тому.
В окремих випадках вчені змінювали параметри моделі. Так, стратиграфічно дівчинка-підліток Denisova 11, дочка неандерталки і денисівця, була старше неандертальської жінки Denisova 5. Її останки знайшли у шарі, що утворився 115-140 тисяч років тому. Але судячи з генетичних даних, вона була значно молодша. Дослідники змінили параметри моделі і отримали більш релевантний результат - 79,3-118,1 тисяч років. Мабуть, останки Denisova 11 опинилися у більш ранньому шарі внаслідок перевідкладення.
Крім того, дослідники датували кілька кулонів і наконечників, зроблених з кістки. Їх виготовили в різний час від 32 до 48 тисяч років тому. У цей же період часу, 43-47 тисяч років тому, в Західному Сибірі жили люди сучасного типу. Стегнова кістка людини сучасного типу була знайдена біля села Усть-Ішим. Можливо, що сапієнси дійшли і до Денисової печери, але прямих доказів цьому поки немає.
