Японський зонд «Хаябуса-2», який з червня 2018 року досліджує астероїд Рюгу, успішно знизився до нього, вистрілив по поверхні танталовою кулею і зібрав зразки речовини, після чого благополучно повернувся на колишню орбіту. Трансляція операції йшла на сторінці місії в YouTube, інформує Ukr.Media.
Автоматична міжпланетна станція «Хаябуса-2» була запущена в кінці 2014 року. Вона призначена для дослідження астероїда (162173) Рюгу. 27 червня 2018 року станція прибула до астероїда і вийшла на стабільну орбіту навколо нього. Наукова програма розрахована на півтора року і включає в себе як дослідження Рюгу з орбіти, так і з його поверхні. Раніше станція висадила на поверхню Рюгу два невеликих спускних модуля MINERVA-II 1 і апарат MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), а також визначила масу і об'єм астероїда.
Раніше були обрані три майданчики, відносно безпечні для забору ґрунту, подальше вивчення цих місць виявило найбільш придатне місце в області L08. Воно було позначене L08-B, в ньому відсутні великі валуни, проте через невеликий діаметр майданчика (всього 20 метрів) було вирішено відкласти операцію приземлення на кілька місяців. Незабаром було прийнято рішення провести операцію дотику в період з 20 по 22 лютого 2019 року, а резервною датою призначити 4 березня 2019 року. Надалі було обрана інша точка дотику астероїда, що отримала позначення L08-E1. На ній є валуни з розмірами не більше 60 см, а сама вона розташовується близько до маркера-цілевказувача, який був скинутий на астероїд у жовтні 2018 року.
Увечері 21 лютого 2019 року станція включила двигуни і почала поступово зближуватися з астероїдом зі швидкістю близько 0,4 метра в секунду, почавши з висоти 20 кілометрів. На висоті 45 метрів вона почала рухатися уздовж поверхні до наміченої заздалегідь точки посадки, включивши лідар для точного визначення відстані до поверхні астероїда, і переключилася з антени з високим коефіцієнтом посилення на антену з низьким коефіцієнтом посилення.
Перед тим, як апарат торкнувся наміченої точки розтрубом пробовідбірника, він вистрілив по поверхні п'ятиграмовою танталовою кулею, після чого зібрав пил і дрібні уламки породи, які піднялися вгору, за допомогою поворотного пристрою і помістив їх у відсік для зразків. Весь процес зайняв пару секунд, після чого апарат почав різкий підйом на робочу 20-кілометрову орбіту. Успішність процесу була визначена за доплеровським зсувом сигналів від станції під час початку набирання висоти. Через сім хвилин після операції збору ґрунту станція перейшла на антену з високим коефіцієнтом посилення і почала передачу телеметрії.
Як розраховують учені, зонд зібрав для доставки на Землю від 10 до 100 міліграмів астероїдної речовини, скільки саме - поки неясно, але оскільки операція пройшла повністю за планом, можна сподіватися, що якусь кількість зразків апарат все-таки зібрав. Саме ця частина місії «пішла не так» під час роботи попереднього зонду «Хаябуса», який мав привезти на Землю зразки речовини астероїда Ітокава, тоді через було зібрано значно менше речовини, ніж очікувалося.
