Команда міжпланетної автоматичної місії New Horizons показала стереозображення і анімацію, що дозволяють побачити Ультіма Туле (об'єкт Пояса Койпера 2014 MU69) в об'ємі. Це стало можливо завдяки детальним знімками, отриманими під час близького прольоту повз станцію об'єкта 1 січня 2019 року і нещодавно переданих на Землю, повідомляється на сайті місії, інформує Ukr.Media.
New Horizons став першим космічним апаратом, який пролетів повз Плутону на близькій відстані влітку 2015 року. Завдяки накопиченим за кілька днів даними астрономи дізналися, що на Плутоні є криовулкани, льодовики, гірські ланцюги і ознаки підповерхневого океану, а також вперше побачили його супутники Харон, Нікту, Гідру і Кербер в деталях. Після прольоту керівництво місії вирішило в період з 2016 по 2021 рік дослідити пояс Койпера, який розташований на відстані 30-55 астрономічних одиниць від Сонця і містить тіла, що залишилися після формування Сонячної системи.
Основною метою досліджень став об'єкт 2014 MU69, або Ультіма Туле (Ultima Thule - назву було дано на честь міфічного острова на півночі Європи в древній і середньовічній літературі і картографії), повз якого станція пролетіла 1 січня 2019 року. Ультіма Туле є транснептуновим об'єктом пояса Койпера і здійснює один оберт навколо Сонця за 295 років. Знімки, отримані апаратом, показали, що об'єкт схожий на сніговика, а його забарвлення нагадує схожі за забарвленням області, виявлені на північному полюсі Харона і на Плутоні, а нещодавно з'ясувалося, що форма об'єкта набагато більш незвичайна, ніж вважалося раніше.
Для створення стереознімка і анімації, що дозволяє відчути об'єкт в об'ємі, астрономи використовували серії кадрів, отримані за допомогою бортової камери LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) під час близького прольоту повз Ультіма Туле 1 січня 2019 року, з відстаней 28 тисяч і 6,6 тисяч кілометрів, що дає масштаби знімків 130 і 33 метри на піксель, відповідно.
Ці знімки є найбільш чіткими фотографіями 2014 MU69, завдяки чому видно багато деталей рельєфу на поверхні, такі як яскрава перемичка, що з'єднує дві частки, велика западина на меншій частці («Туле») і борозни і кратери на більшій частці («Ультіма»). Подібні зображення мають не тільки естетичну, але і наукову цінність, дозволяючи більш точно визначити форму об'єкта і перевірити теорії про його походження.
