Потоки пилу: астероїд Бенну здивував учених

Астероїд Бенну, який вивчає американський космічний апарат OSIRIS-REx, викидає в космос власну речовину. Це відкриття стало несподіванкою для вчених, оскільки подібна активність астероїдів досить рідкісна. Про це повідомляється в журналі Nature Communications і прес-релізі NASA, інформує Ukr.Media.

Зонд OSIRIS-REx прибув до астероїду Бенну в кінці 2018 року і вийшов на колову орбіту навколо нього. Протягом двох років апарат буде досліджувати космічне тіло, але головною метою місії є отримання зразків ґрунту з поверхні астероїда і відправлення його на Землю. Вважається, що подібні Бенну тіла мають складатися з гідрованих мінералів з включенням органічних молекул - згідно з однією з теорій, подібні об'єкти могли зіграти важливу роль у формуванні придатних для розвитку життя умов на ранній Землі.

У новому випуску журналу Nature і його дочірніх тематичних виданнях вийшла ціла серія статей з першими докладними науковими результатами вивчення Бенну. У замітці, автором якої значиться Карл Вільям Хердженротер з університету Арізони, описується безпосереднє оточення астероїда. Астрономи шукали можливі відносно великі супутники в околицях Бенну, але не виявили подібних тіл розміром від декількох десятків сантиметрів.

Тим не менш, прилади зонда зафіксували іншу обставину, яка потенційно ускладнює забір ґрунту - помітний викид пилу. Про це лише побіжно згадується у вже опублікованих статтях, але деякі подробиці наводяться на сайті NASA. 6 січня вчені виявили струмінь невеликих частинок, які вилітали з поверхні Бенну, а протягом наступного місяця було зафіксовано ще 10 подібних подій. Вчені також звернули увагу, що деякі частинки, які знаходяться на орбіті астероїда, з часом випадають на його поверхню. Попередні оцінки вказують, що такі частки не повинні представляти небезпеку для апарату і не завадять зібрати матеріал з поверхні.

Астрономам відомо кілька випадків подібної активності у об'єктів з пояса астероїдів - вони починають пускати подібні струменя при наближенні до Сонця. Бенну майже відразу після прибуття зонда минув найближчу до Сонця точку своєї орбіти, тому викиди частинок можуть бути пов'язані з сублімацією льоду на його поверхні, але вчені не поспішають робити однозначні висновки, оскільки на рахунок природи такого виду активності існує чимало різних гіпотез.