На залізничній виставці Rail Live 2019 представлений прототип першого британського водневого поїзда HydroFlex. Складений з чотирьох вагонів потяг являє собою модифіковану версію електропотягу класу 319 і, можливо, в цьому році з'явиться на залізницях Великобританії, повідомляє IEEE Spectrum, інформує Ukr.Media.
Залізниці Великобританії — найстаріші в усьому світі, їх протяжність становить майже 16 тисяч кілометрів. При цьому електрифіковано трохи більше половини залізниці країни, на неелектрифікованих ділянках ходять дизельні поїзди. За даними урядової робочої групи з декарбонізації транспорту, в 2016-2017 роках пасажирські поїзди Великобританії спожили 3,5 кіловат електроенергії і 501 мільйон літрів дизельного палива, що в сукупності еквівалентно 2,9 мегатонни вуглекислого газу.
Великобританія (як і деякі інші країни) має намір з часом відмовитися від використання дизельних поїздів — остаточна заміна майже чотирьох тисяч дизельних потягів запланована до 2040 року. Електрифікація колій обходиться дорого, тому залізничні оператори ряду країн в якості екологічної альтернативи дизелю в останні роки серйозно стали розглядати водневі поїзда. Французька компанія Alstom, наприклад, представила свій водневий потяг ще в 2016 році, а два роки потому ці водневі поїзда стали курсувати по одному з маршрутів у Німеччині.
Інженери з Бірмінгемського залізничного дослідницького центру компанії Porterbrook модифікували електропоїзд класу 319, перетворивши його в гібридний склад HydroFlex. Вийшов потяг з чотирьох вагонів, який може пересуватися, отримуючи електрику від електромережі (як по проводах, так і через контактну рейку), проте в одному з вагонів встановлено 100-кіловатна паливна комірка, літій-іонні батареї і 20 кілограмів стисненого водню. Передбачається, що поїзд більшу частину шляху живиться від контактної мережі, а коли такої можливості немає — використовує запаси водню.
Поки що розробники продемонстрували можливості HydroFlex на залізничному випробувальному полігоні в Уорикширі, але планують уже в цьому році при підтримці Міністерства Транспорту перейти до випробувань водневого поїзда на основній залізничній мережі Великобританії.
Іноді водень в якості джерела енергії розглядається як спосіб резервного живлення великих інфраструктурних об'єктів. Так, два роки тому компанія Toshiba встановила на станції Мусасі-Мидзонокуті залізничної лінії Намбу у місті Кавасакі автономну електростанцію на водневих паливних елементах. Передбачається, що воднева електростанція знизить залежність залізничної станції від міської електромережі і дозволить продовжити працювати в разі втрати енергопостачання.
