Стародавні крокодили, що мешкали в Північній Америці, були настільки великими, що могли полювати на динозаврів, інформує Ukr.Media.
Палеонтологи встановили цей факт, вивчивши останки дейнозухів — вимерлих крокодилів, що жили 80-73 мільйони років тому.
Дослідження показали, що дейнозухи поділялися на три види. Два (Deinosuchus hatcheri і Deinosuchus riograndensis) мешкали на заході Америки, від Монтани до північної Мексики. Третій, Deinosuchus schwimmeri, проживав уздовж Атлантичної прибережної рівнини від Нью-Джерсі до Міссісіпі. У той час Північна Америка була розрізана навпіл мілководним морем, що простягалося від Північного Льодовитого океану на південь до сучасної Мексиканської затоки.
Дейнозухи виростали до 10 метрів в довжину і були одними з найбільших, якщо не найбільшими з коли-небудь існуючих родів крокодилів. Вони займали найвищу позицію в місцевій екосистемі, перевершуючи навіть хижих динозаврів.
Вченим довгий час не вдавалося виявити повний скелет монстра. Але нещодавно вони змогли добути череп, і він показав, що дейнозухи володіли великою головою і нищівними щелепами. Їх ікла за розмірами нагадували стиглий банан.
"Дейнозух був гігантом, який, мабуть, тероризував динозаврів, які приходили до кромки води напитися», — зазначили автори наукової роботи.
На думку вчених, дейнозух був нерозбірливий в їжі і міг поїдати практично всіх живих істот, які його оточували. Сліди його зубів знаходили на панцирах черепах і кістках динозаврів.
Цікаво, що зовні дейнозух не був схожий на своїх сучасних родичів: крокодилів і алігаторів. У нього була довга, широка і "роздута" спереду біля носа морда. Такої особливості не спостерігалося ні в одного живого або вимерлого крокодила.
«Це показує, що крокодили не є живими викопними, які не змінилися з часів динозаврів. Вони розвивалися так само динамічно, як і будь-яка інша група», — підкреслили фахівці.
Попри всю свою міць, дейнозухи зникли ще до масового вимирання динозаврів. Причина їх загибелі залишається невідомою, але вчені сподіваються розкрити цю таємницю в ході нових досліджень.
