Нові датування розкопок в печері Вандерверк (Wonderwerk) в Південній Африці остаточно підтвердили той факт, що перші люди використовували вогонь для приготування їжі щонайменше 900 000 років тому. Днями вийшов докладний звіт про датування, виконаний новітніми методами міжнародною групою канадських та ізраїльських дослідників, що фінансується Канадською радою з соціальних і гуманітарних досліджень і Палеонтологічним науковим фондом в Йоганнесбурзі, інформує Ukr.Media.
Важливість відкриття полягає в тому, що до теперішнього часу не існувало переконливо підтверджених відомостей про те, що люди знали, як використовувати вогонь, і, тим більше, систематично готували на ньому їжу раніше, ніж приблизно 250 000 років тому.
Більше двох десятиліть тому було висловлено припущення, що серйозні зміни в анатомії людини, що відбулися близько 1,8 мільйона років тому, були викликані використанням вогню для приготування їжі, що робить її більш легкотравною. Здатність готувати їжу призвела до змін в анатомії кишечника і зубної системи людини, що, своєю чергою змінило форму обличчя і призвело до збільшення розміру мозку. При цьому, інших пояснень цим змінам не існувало.
Припущення було логічним і витонченим — але достовірних прямих доказів такого раннього використання вогню не існувало. Нова мінімальна дата в 900 000 років до н. е., отримана ізраїльськими та канадськими вченими в печері на південній околиці пустелі Калахарі, революціонізує розуміння раннього використання вогню людством і, отже, його потенційної ролі в житті людини, коли нова дієта стала поштовхом до людської еволюції. При цьому, дослідники підкреслюють, що, цілком ймовірно, сліди використання вогню стародавніми мешканцями Вандерверк значно старше 900 тисяч років — дати, отриманої з використанням всіх можливих допусків в меншу сторону.
Екстра поліруючи результати, отримані в Вандерверк на дві ще більш старих знахідки в Кенії, що відносяться до періоду 1,5 і 1,6 мільйона років тому, автори роботи наводять аргументи на користь того, що це також могли бути багаття, навмисно розведені людиною, а не природні пожежі, викликані ударами блискавок. Втім, вони визнають, що це припущення потребує додаткового аналізу.
Археологи дійшли висновку, що люди, які використовували печеру 900 000 років тому, знали, як зберігати і використовувати вогонь, але, ймовірно, ще не знали, як його добувати. Однак в Африці на південь від Сахари (та й в інших частинах світу) в доісторичні часи пожежі виникали природним чином дуже часто. Злегка тліючі пожежі в заростях чагарнику і сухої трави, що виникли в результаті ударів блискавки, можуть тривати кілька днів, а їх дим можна побачити за багато миль. У певну пору року, наприклад, в кінці посушливого сезону, такі пожежі дуже часті.
Таким чином, люди могли відносно легко оволодіти вогнем, як тільки усвідомили, наскільки корисним він може бути: з ним можна готувати їжу, захищатися від хижаків, зігріватися, виробляти світло.
Але якщо отримати вогонь від лісових пожеж було легко, але зберегти його, і одночасно не викликати катастрофічну пожежу, виявлялося значно складніше. Захищені від негоди печери були вкрай важливі для цього процесу.
Один з кращих способів розносити і зберігати вогонь — це збирати палаючий гній тварин, який тліє після лісової пожежі на пасовищах. Повільно палаючий гній або деревне вугілля цілком могли бути принесені в печери стародавніми людьми, оскільки такі переносні джерела вогню могли тліти протягом багатьох годин.
При цьому, на думку дослідників, люди в той час все ж побоювалися вогню, і не використовували ті частини печери, де він підтримувався, і де велося приготування їжі як звичайне житло. Саме цей факт часто і породжує суперечки про те, чи був знайдений вогонь випадковою пожежею, яка проникла в печеру по сухій траві (факели ще не були відомі, і люди не заходили в печери занадто далеко, туди, де темно і страшно) — або це сліди багаття, свідомо розведеного древніми людьми.
